Chương 1 “Lá Chắn” Cho Chị Gái
1
Tôi là đứa trẻ được chị nhặt về từ trại trẻ mồ côi.
Năm chị 10 tuổi, chị theo mẹ đi làm từ thiện rồi tình cờ cứu được tôi — khi ấy đang bị những đứa trẻ khác nhốt trong phòng ngủ tập thể. Tôi lúc đó mới bé xíu, ôm khư khư con gấu bông cũ bẩn, mặt mũi lem luốc đầy nước mắt.
Chị đưa tay về phía tôi rồi bảo:
—“Em trông giống hệt con búp bê của chị, làm em gái chị nhé!”
Câu nói ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi. Tôi được nhà họ Chi nhận nuôi, thoát khỏi những ngày tháng bị bắt nạt.
Thế nhưng, bố mẹ nuôi chẳng hề yêu thương tôi. Trong mắt họ, tôi không phải con nuôi mà chỉ là người hầu hạ cho chị. Họ lúc nào cũng nhắc đi nhắc lại một câu:
—“Phải chăm sóc tốt cho Tiểu Cẩn đấy.”
Chị tôi tên là Chi Cẩn. Từ nhỏ chị đã được học hành bài bản, hiểu biết rất rộng. Tên tôi cũng là do chị đặt — Chi Ngọc, nghe là biết ngay hai chị em. Chị bảo tôi giống như một viên ngọc sáng.
Nhưng thực ra không phải vậy. Trong mắt người ngoài, tôi chỉ là một cục đá mờ nhạt. Chỉ khi ở bên chị, tôi mới có cảm giác mình đang phát sáng.
Bố mẹ không mua quần áo cho tôi, nhưng chị mua.
Bố mẹ không cho tôi tiền tiêu vặt, nhưng chị cho.
Bố mẹ không bao giờ đi họp phụ huynh cho tôi, nhưng chị luôn có mặt.
Tất cả những gì tôi có đều là do chị mang lại. Việc tôi trở thành người luôn đi theo chị, trung thành và đáng tin cậy nhất, cũng là lẽ tự nhiên.
Chị tán tỉnh ai, tôi giúp sức.
Chị chia tay ai, tôi dọn dẹp hậu quả.
Mỗi lần chị lén lút hẹn hò sau lưng chồng sắp cưới, tôi đều phải vắt óc suy nghĩ để giúp chị giấu giếm. Chớp mắt một cái, hơn mười năm đã trôi qua.
Dạo gần đây, chị tôi lại cặp kè với một anh chàng đẹp trai hút hồn. Anh này làm người mẫu ở câu lạc bộ. Nếu là trước đây thì tôi chẳng bận tâm làm gì — chị em gái lắm tiền bao nuôi trai trẻ thì có sao đâu?
Nhưng vấn đề là, chị tôi sắp cưới chồng đến nơi rồi!
2
Trong phòng riêng ở câu lạc bộ, tôi đi qua đi lại đầy sốt ruột:
—“Chị ơi, dù chị với anh Kỷ Trần Triệt không có tình cảm, thì hai người cũng sắp cưới nhau rồi!”
—“Bây giờ chị nhịn một chút đi. Chờ bao giờ nắm chắc công ty trong tay rồi thì bàn chuyện ly hôn hay đường ai nấy đi sau, có được không?”
Kỷ Trần Triệt là cậu con trai duy nhất của gia đình giàu có nhất thành phố, và cũng là anh rể tương lai trên danh nghĩa của tôi. Dù không có nhiều tình cảm với chị tôi, nhưng chắc chắn anh ta là người rất coi trọng thể diện. Nếu để anh ta bắt gặp cảnh này, nhất định anh ta sẽ không bỏ qua cho chị.
Tôi tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra!
Ngoảnh lại nhìn, tôi thấy chị mình đang nằm ưỡn dài rất thoải mái trên đùi Giang Dịch. Cái gã người mẫu này nhìn chẳng khác nào hồ ly tinh, mắt phượng cong cong, nụ cười lấp lửng. Hắn ta thong thả bóc một trái nho xanh rồi đút vào miệng chị tôi.
Tôi nhìn chằm chằm hắn, nghiến răng ken kẹt. Cảm giác lúc này của tôi chẳng khác nào vị quan trung thần đang giận dữ nhìn kẻ hồ đồ làm mê muội vua nhà mình.
Thấy dáng vẻ này của tôi, chị tôi lại bật cười. Tôi trừng mắt nhìn chị. Đúng là “vua không vội, hầu cận đã lo”, ai không biết lại tưởng tôi đang chen ngang vào chuyện tình cảm của chị không bằng.
—“Chị ơi, nếu chị thật sự thích anh ta thì giấu kỹ đi đã!”
Giang Dịch đột nhiên ngẩng đầu lên, bĩu môi vẻ đầy ấm ức:
—“Tại sao lại phải giấu tôi? Tôi đâu phải kẻ thứ ba.”
Tôi trợn tròn mắt. Hắn không phải kẻ thứ ba thì chẳng lẽ là tôi?
—“Vậy thì anh biến xa chị tôi ra ngay!”
—“Không đời nào.”
—“…”
Chị tôi vừa ngắm nghía ngón tay thon dài trắng trẻo của hắn, vừa nhìn tôi cười khoái chí:
—“Tiểu Ngọc ơi, em đừng đi đi lại lại nữa, ngồi xuống nghỉ chút đi.”
Tôi nghe xong mà tủi thân vô cùng. Hít một hơi thật sâu, tôi cố giữ bình tĩnh rồi lạnh giằng bước ra khỏi phòng.
Vừa ngoảnh đầu lại, tôi đã rụng rời khi thấy Kỷ Trần Triệt cùng hai người bạn của anh đang đi thẳng về phía này. Tôi đứng hình mất vài giây. Đúng lúc ấy, tiếng mở cửa phòng sau lưng lại vang lên.
Chỉ chút nữa thôi là hai bên đụng mặt. Trong lúc hoảng loạn, tôi đành liều mạng gào to lên một tiếng:
—“Kỷ Trần Triệt!”
Anh đang nghiêng đầu nói chuyện với bạn, nghe tiếng gọi liền khựng lại. Hai người bạn đi cùng cũng nhận ra tôi, giơ tay vẫy vẫy:
—“Ơ kìa, chẳng phải Tiểu Ngọc đây sao?”
—“Chẳng phải cô sợ anh Kỷ nhất à? Hôm nay dám gọi thẳng tên luôn, giỏi thật đấy!”
Kỷ Trần Triệt không tỏ thái độ gì nhiều, chỉ có đôi mắt vốn lạnh ưng ửng hơi nheo lại:
—“Cô vừa gọi tôi là gì?”
Tôi giật thót người, lí nhí đáp:
—“Anh Kỷ… à không, anh rể!”
Hai người bạn đứng sau lưng anh bật cười khoái trí. Họ nói đúng thật, tôi sợ Kỷ Trần Triệt tới mức run rẩy.
Không chỉ vì vẻ ngoài lạnh lùng đến mức khó gần của anh, mà còn vì lần nào chị tôi lấy cớ hẹn hò để bùng kèo, tôi đều phải đi gánh tội thay. Lần nào gặp, tôi cũng cúi gầm mặt, lí nhí giải thích là chị có việc gấp, chỉ muốn chui tọt xuống đất cho xong.
Thế nhưng Kỷ Trần Triệt lại rất lạ, chẳng bao giờ gặng hỏi thêm câu nào. Kết cục là lần nào gặp nhau, buổi hẹn hò cũng biến thành buổi anh kèm tôi học bài. Vì vừa cảm thấy có lỗi lại vừa nể sợ, trong mắt tôi, anh chẳng khác nào vị thầy giáo nghiêm khắc nhất thế giới.
—“Em tìm anh có việc gì?” — Giọng nói trầm ấm, lạnh ngắt của anh vang lên ngay trên đầu.
Tôi đang vắt óc nghĩ lý do thì ánh mắt anh đã đảo về phía căn phòng chị tôi đang ở.
Không xong rồi!
Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, tay chân tôi đã nhanh hơn cái đầu. Tôi lao đến đẩy mạnh anh vào căn phòng trống ngay bên cạnh.
Lòng bàn tay tôi áp chặt vào ngực anh, cảm nhận rõ nhịp tim đập mạnh mẽ và có phần mất kiểm soát. Nhưng tôi cũng chẳng thấy lạ, vì chính tim tôi cũng đang đập loạn cào cào lên đây.
Yết hầu anh khẽ chuyển động, giọng nói trầm thấp vang lên:
—“Em đang làm cái gì đấy?”
Tôi buột miệng đáp đại:
—“Anh rể ơi, em có mấy bài toán khó quá không giải được, anh dạy em với nhé!”
Tôi tự khen mình thông minh quá chừng!
Kỷ Trần Triệt im lặng một lúc, trên mặt hiện rõ vẻ khó hiểu:
—“…Chẳng phải em đang học năm cuối rồi sao?”
—“À… tại có đứa em khóa dưới nhờ em chỉ bài hộ ấy mà.”
Anh cúi đầu nhìn tôi, không nói không rằng. Bên ngoài vang lên tiếng gọi có phần sốt ruột của hai người bạn:
—“Này, hai người làm gì trong đấy thế!”
Kỷ Trần Triệt cao hơn tôi gần một cái đầu rưỡi. Tôi phải ngửa cổ hết cỡ mới nhìn thấy mặt anh, cố gắng nặn ra một vẻ mặt tội nghiệp nhất có thể.
Anh thở dài xoa trán, lên tiếng bằng giọng thản nhiên:
—“Mọi người cứ đi trước đi, tôi giảng cho cô ấy mấy bài toán đã.”
Tôi thở phào một cái thật dài.
3
Sau khi nhắn tin báo cho chị biết tình hình, tôi vội vã mở điện thoại tìm đại một đề bài. Kỷ Trần Triệt vẫn nghiêm túc như mọi khi, tỉ mỉ giảng giải từng chút một. Còn tôi thì đứng ngồi không yên, chữ tác đánh chữ tho go chẳng vào đầu được chữ nào.
—“Chi Ngọc, em có đang nghe không đấy?”
Tôi giật mình, ngồi thẳng lưng dậy ngay lập tức:
—“Có chứ, em đang nghe rất chăm chú luôn!”
—“Vậy em nhắc lại những gì anh vừa nói xem.”
—“???”
Trước ánh mắt ngày càng thâm trầm và lạnh lẽo của anh, tôi đành bấm bụng ngồi xuống tự giải bài. Cũng may là bài toán không quá khó.
Anh khẽ “ừ” một tiếng trong cổ họng. Tôi vừa định nở nụ cười nịnh hót thì đã thấy khóe môi anh nhếch lên một chút, vẻ mặt nửa như cười nửa như không:
—“Đáng tiếc là anh đâu có dạy em giải theo cách này.”
Tôi giả vờ bình tĩnh đáp lại:
—“À… tại em biết biến ảo linh hoạt thôi ạ, tất cả là nhờ thầy dạy giỏi đấy!”
Căn phòng rơi vào im lặng. Tôi vừa định tìm cớ chuồn đi thì điện thoại bỗng “ting” một tiếng báo có tin nhắn mới.
[Kiều Nghiên: Tối nay đi ăn với anh nhé?]
Kỷ Trần Triệt nhướng mày, khóe môi hơi cong lên. Hiếm khi thấy anh bớt đi vẻ lạnh lùng, nhưng tôi lại cảm thấy bầu không khí quanh đây càng lúc càng nguy hiểm.
—“Cậu thứ nhà họ Kiều à? Hai người đang quen nhau à?”
Tôi thật thà đáp:
—“Cũng chưa hẳn ạ, nhưng bố mẹ muốn tụi em tìm hiểu nhau xem sao.”
Anh im lặng một lúc rồi thong thả nói, giọng điệu như phủ một lớp sương mù:
—“Một kẻ đào hoa thì không phải là lựa chọn tốt đâu.”
Tôi kinh ngạc ngẩng đầu lên, chạm ngay vào đôi mắt đen láy như đá quý của anh, bên trong thoáng hiện lên một tia sáng mờ ảo.
Kỷ Trần Triệt thực ra sở hữu đôi mắt rất đẹp và cuốn hút, nhưng chính sự lạnh tịnh thường ngày đã che lấp đi điều đó. Tôi không ngờ anh lại đi bàn chuyện này với mình. Thật ra tôi cũng biết Kiều Nghiên không phải là người tử tế gì.
Nhưng lời bố mẹ dặn, tôi làm sao dám trái lời.
Cũng giống như việc họ rất yêu thương chị tôi, nhưng vẫn bắt chị phải cưới một người mà chị chẳng hề có cảm tình.
Tôi không nói gì thêm, chỉ lí nhí cảm ơn anh rồi xin phép đi về.
Vừa về đến nhà, bố mẹ đã dặn tôi phải tranh thủ lấy lòng Kiều Nghiên, còn bóng gió rằng tôi nên thể hiện cho tốt để thúc đẩy mối duyên này.
Tôi vẫn như mọi khi, ngoan ngoãn gật đầu vâng lời. Nhưng khi vừa đóng chặt cửa phòng lại, tôi chỉ biết buông một tiếng thở dài thượt.
Rồi tôi cầm điện thoại lên, gõ tin nhắn trả lời anh ta.
