Chương 2:
Quả nhiên không ngoài dự đoán.
Ngày ba mẹ con họ bước chân vào phủ, khi nàng ta dắt đứa trẻ năm tuổi đến hành lễ với ta, người mới chỉ khom lưng ba phần thì khối ngọc đeo trước cổ đứa bé đã trượt khỏi cổ áo ngay trước mắt ta, lấp lánh ánh sáng.
Cả sân viện đang náo nhiệt bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
Năm xưa khi Tạ gia bị Thái tử tiền triều chà đạp đến mức cùng đường mạt lộ, Tạ Cảnh Nhượng chẳng còn thứ gì đáng giá trong tay. Thứ duy nhất còn ở bên hắn chính là miếng ngọc song long gia truyền này. Hắn coi nó như báu vật, người khác chỉ cần chạm vào một chút cũng đủ khiến hắn nổi trận lôi đình.
Khi nữ nhi của ta chào đời, hắn không nỡ tặng cho con bé. Đến khi con trai ta ra đời, hắn lại bảo phải đợi đến lễ đội mũ trưởng thành mới trao lại. Vậy mà đợi tới đợi lui, cuối cùng lại đợi đến lúc miếng ngọc ấy được đeo trên cổ đứa con riêng của bạch nguyệt quang.
Một vị thẩm nương thuộc chi thứ của Tạ gia thấy vậy lập tức sa sầm mặt, lên tiếng chất vấn:
“Ngọc gia truyền của Tạ gia, sao lại đeo trên cổ một đứa trẻ người ngoài?”
Lâm Thanh Như run rẩy nắm lấy tay con trai. Vành mắt nàng ta đỏ hoe, giọng nói tràn ngập sự hoảng hốt:
“Xin phu nhân ngàn vạn lần đừng nổi giận. Đường sá xa xôi, đứa bé khó chịu vô cùng, suốt dọc đường cứ quấy khóc mãi không thôi. Hầu gia đau lòng nên mới lấy miếng ngọc bên hông đưa cho nó cầm để dỗ dành một lát. Trẻ con không hiểu chuyện, chơi xong liền quên mất không trả lại. Thiếp thân sẽ tháo xuống ngay đây.”
Nàng ta luống cuống đưa tay kéo sợi dây buộc ngọc. Sợi dây mềm vô tình siết chặt vào chiếc cổ non nớt của đứa trẻ tên Tống Trường An.
Đau quá, thằng bé lập tức đẩy tay Lâm Thanh Như ra, hét lớn:
“Phụ thân cho con mà! Phụ thân bảo Trường An thích thì cứ cầm chơi. Sao nương lại cướp đồ của Trường An?”
Nó giơ ngón tay mũm mĩm chỉ thẳng vào mặt ta, hung hăng quát:
“Có phải mụ đàn bà xấu xa này ép nương không? Bà cướp phụ thân của con, còn bắt nạt nương của con nữa. Bà là đồ đàn bà xấu xa!”
Mọi người trong sân đều kinh hãi hít ngược một hơi khí lạnh, đồng loạt nhìn về phía ta. Đứa trẻ này đeo ngọc gia truyền của Tạ gia, lại còn gọi Tạ Cảnh Nhượng là phụ thân. Vừa mới đặt chân đến kinh thành, hai mẹ con nàng ta đã muốn lấy thể diện của ta để lót đế giày rồi.
Thế nhưng Tạ Cảnh Nhượng chỉ mải ôm đứa bé vào lòng dỗ dành, mặc cho những lời sỉ nhục của đứa trẻ nhắm thẳng vào ta, hắn vẫn coi như không nghe không thấy.
Nữ nhi A Tranh của ta liếc nhìn đứa bé một cái, rồi nghiêng đầu, ngây thơ nói lớn:
“Đã năm tuổi rồi mà ngay cả phụ thân ruột của mình là ai cũng không nhận ra, đúng là ngốc thật đấy! Cứ nhận bừa phụ thân của người khác, không sợ bị người ta mắng là đồ con hoang không có cha sao?”
Hàng mi của Lâm Thanh Như khẽ run lên, giọt nước mắt chực trào.
Ngay lập tức, tiếng quát mắng của Tạ Cảnh Nhượng vang lên đầy giận dữ:
“Hỗn xược! Ai dạy con nói năng cay nghiệt như vậy hả? Đã không còn chút quy củ lễ nghĩa nào rồi, mau quỳ xuống từ đường chép gia huấn cho ta…”
Choang!
Nắp chén trà trong tay ta khẽ rơi xuống miệng chén, phát ra một tiếng động giòn tan, cắt đứt những lời định nói tiếp của hắn.
Đối diện với ánh mắt lạnh lùng của ta, Tạ Cảnh Nhượng mới chợt biến sắc. Hắn hạ giọng giải thích:
“Chỉ là một cách xưng hô của đứa trẻ thôi, nàng có đáng phải nổi giận như vậy không? Đứa bé này từ nhỏ đã không có cha, ở quê thường xuyên bị người ta bắt nạt, dọc đường đi cứ khóc mãi không ngừng. Ta đường đường là một Hầu gia, chẳng lẽ lại thể khoanh tay đứng nhìn con của ân nhân chịu khổ sao?”
Ta khẽ cong môi, mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên:
“Cho nên Hầu gia vì trọng tình nghĩa mà quên đi thể thống, để nó gọi ngài là phụ thân? Đổi lại, ngài muốn con trai và con gái của ta phải mang tiếng cười chê của thiên hạ sao?”
Vẻ mặt đầy lý lẽ của Tạ Cảnh Nhượng chợt cứng đờ.
“Xem ra Hầu gia rời kinh thành quá lâu, đến nỗi quên mất ai mới là thê tử kết tóc của ngài, ai mới là con ruột của ngài rồi.” Ta ngẩng mắt, lạnh lùng nhìn hắn.
“Khi người khác chỉ mặt thê tử của ngài mà mắng là mụ đàn bà xấu xa, Hầu gia ngài liền đóng vai người câm, bảo rằng không chấp nhặt với trẻ con. Đến khi nữ nhi của ngài vì bênh vực mẫu thân mà cãi lại vài câu, ngài lại lôi quy củ và lễ giáo ra để phạt con bé. Hai bộ tiêu chuẩn khác biệt như vậy, chẳng lẽ đó là phong tục ở Ninh Châu của các người?”
“Xin hỏi Hầu gia, lễ nghi quy củ mà chính tay Thái hậu nương nương đích thân dạy dỗ cho A Tranh, rốt cuộc có điểm nào khiến ngài bất mãn, đến mức ngài phải công khai dùng gia pháp trước mặt bao nhiêu người?”
Hơi thở của Tạ Cảnh Nhượng khựng lại, mặt lộ vẻ lúng túng:
“Nàng biết rõ ta không có ý đó.”
“Vậy ý của Hầu gia là gì?”
Tạ Cảnh Nhượng bị ta hỏi đến mức cứng họng, hắn không dám trả lời.
Thái hậu nương nương hiện đang ở Phật đường không màng thế sự, hắn liền cho rằng chỗ dựa của ta không còn, bèn mặc sức nắn tròn bóp méo ta thế nào cũng được.
Thấy bầu không khí căng thẳng, Lâm Thanh Như liền giơ tay tát mạnh một cái vào lưng Tống Trường An:
“Ai cho con gọi bậy hả! Gây thêm bao nhiêu phiền phức cho Hầu gia rồi, còn không mau quỳ xuống xin lỗi phu nhân!”
Tống Trường An bị đau, liền òa khóc inh ỏi:
“Phụ thân nói nam nhi dưới gối có vàng, con không quỳ trước mụ đàn bà xấu xa này đâu! Con không ở kinh thành nữa, con muốn về Ninh Châu, con muốn về Ninh Châu!” Đứa bé gào thét ầm ĩ.
Lâm Thanh Như siết chặt chiếc khăn tay, cố nén tiếng nức nở đầy uất ức:
“Hầu gia, đứa bé còn nhỏ chưa hiểu chuyện, đã chọc cho phu nhân nổi giận rồi. Hay là để thiếp thân đưa nó đi vậy…”
Chân mày của Tạ Cảnh Nhượng càng lúc càng nhíu chặt lại đầy khó coi.
“Lâm gia từng có ân với Hầu phủ ta. Thanh Như một mình nuôi con vốn dĩ đã chẳng dễ dàng gì, Kinh Thu, nàng đừng làm khó nàng ta nữa.”
Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống bàn, nhàn nhạt hỏi:
“Hầu gia thử nói xem, ta làm khó nàng ta ở chỗ nào?”
Ta quay sang nhìn Lâm Thanh Như, nói tiếp: “Lâm cô nương cũng thử nói xem, sẵn tiện có đông đủ mọi người trong phủ ở đây phân xử cho rõ, rốt cuộc là ai đang làm khó ai?”
Sắc mặt Lâm Thanh Như trắng bệch, ta liền nghiêm giọng hỏi dồn dập:
“Là ta cướp ngọc gia truyền của cô nương sao?”
“Hay là con trai cô nương gọi phu quân của ta là phụ thân?”
“Hay là cô nương lấy đứa trẻ ra làm lá chắn trước mặt ta, để chà đạp thể diện của đương gia chủ mẫu là ta?”
Thân hình nàng ta khẽ lảo đảo, ta liền lạnh lùng thốt lên một tiếng:
“Lâm cô nương cùng Hầu gia thanh mai trúc mã lớn lên từ nhỏ, đừng nói với ta rằng cô nương không nhận ra miếng ngọc gia truyền của Tạ gia, cũng đừng bảo cô nương không hiểu chút quy củ nào ở kinh thành.”
“Kinh Thu!” Tạ Cảnh Nhượng biến sắc, lên tiếng ngăn cản ta.
A Tranh đứng bên cạnh khẽ nhíu mày, đè nén vẻ lạnh lẽo nơi khóe môi, cố ý lớn tiếng nói:
“Mẫu thân ta là đương gia chủ mẫu hiền đức nổi danh khắp kinh thành, làm sao có thể bắt nạt một đứa trẻ không cha? Ngược lại, nếu mẫu thân không dạy dỗ ra trò, người ngoài nhìn vào lại bảo chúng ta thiếu giáo dưỡng.”
“Sau khi nhận được thư của phụ thân, mẫu thân đã sớm chuẩn bị sẵn một viện tử tốt nhất, bày biện đầy đủ đồ dùng mới tinh. Ngay cả bạc chi tiêu hằng ngày, mẫu thân cũng sợ tổn thương lòng tự trọng mong manh của ai đó, nên đã lặng lẽ đặt trên bàn trang điểm để âm thầm giữ gìn chút thể diện cuối cùng cho họ.”
“Rộng lượng, chu toàn đến mức ấy mà còn bị gọi là làm khó người khác sao? Nếu nhà nào cũng có một vị chủ mẫu rộng rãi thích ‘làm khó’ như vậy, con chỉ mong mẫu thân làm khó họ thêm vài lần nữa.”
Nói đoạn, con bé bước đến trước mặt Tống Trường An, đầu ngón tay chỉ thẳng vào khối ngọc cổ:
“Huống hồ, đây là vật gia truyền dành cho đích trưởng tử duy nhất của Tạ gia, vốn dĩ thuộc về đệ đệ ta.”
“Đòi lại đồ của mình thì gọi là làm khó sao?”
“Chiếm lấy đồ của người khác rồi khóc lóc không chịu trả, đó mới gọi là thể diện của các người à?”
“Năm xưa khi Hầu phủ sa cơ thất thế, cô mẫu của Lâm gia liền dứt khoát từ bỏ hôn ước, gả xa đến Ninh Châu nhiều năm. Chẳng lẽ ngay cả chút thể diện cuối cùng, các người cũng vứt bỏ lại ở kinh thành rồi sao?”
“Nếu đã vậy thì nên cúi cái đầu xuống mà tìm cho kỹ. Nếu không tự nhặt lại thể diện cho mình, mà chỉ biết dựa vào sự bố thí và thương hại của phụ thân ta, thì e rằng các người cũng chẳng chống đỡ nổi phú quý nửa đời sau đâu.”
Mọi người xung quanh đều sáng suốt như gương trong lòng, nghe đến đây liền lấy khăn che miệng, lén lút bật cười.
Lâm Thanh Như như vừa bị tát một cái thật đau vào mặt, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, lắp bắp:
“Ta… ta trả, thiếp thân tháo ra ngay…”
“Vậy thì mau lên!” A Tranh cắt ngang lời nàng ta. “Nếu cô nương tháo không được, để ta giúp cho!”
Lời vừa dứt, con bé bất ngờ đưa tay giật mạnh khối ngọc cổ trên cổ Tống Trường An xuống. Tống Trường An đau đến méo cả miệng, định òa khóc lên thì A Tranh đã quát lớn:
“Nuốt nước mắt vào cho ta!”
Tống Trường An sợ đến mức nghẹn họng, mặt mũi tái mét. Môi nó mếu máo hồi lâu nhưng rốt cuộc không dám khóc thành tiếng.
Tạ Cảnh Nhượng nhíu chặt mày, Lâm Thanh Như thì trợn tròn mắt kinh ngạc. Còn ta, ta vô cùng hài lòng, khẽ cong khóe môi.
A Tranh như vừa dâng báu vật, nâng miếng ngọc đến trước mặt đệ đệ Tạ Ngọc mới hơn hai tuổi của mình, dỗ dành:
“Tuy miếng ngọc này sau này sẽ truyền cho đệ, nhưng giờ đệ còn nhỏ quá, không giữ nổi, rất dễ bị kẻ khác cướp mất. Tỷ tỷ giữ giúp đệ nhé, được không?”
Tạ Ngọc chớp chớp đôi mắt to tròn, ngoan ngoãn gật đầu.
A Tranh cười rạng rỡ: “Đệ đồng ý là được.”
Nó trở lại bên cạnh ta, liếc nhìn Tống Trường An rồi đe dọa:
“Ta đã học được cách tát người từ các ma ma nghiêm khắc trong cung đấy. Một cái tát đau lắm, thế nên đừng có nói điều xằng bậy, ép ta phải tát chết ngươi.”
Ba chữ cuối cùng, con bé cố tình nhấn mạnh đầy sát khí, dọa cho Tống Trường An lập tức giơ hai tay bịt chặt cái miệng đang mếu máo của mình lại.
A Tranh nhìn Lâm Thanh Như đang cắn chặt môi, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn:
“Mẫu thân ta tuy mang gương mặt Bồ Tát, lòng dạ nhân hậu, nhưng tuyệt đối không phải hạng phụ nhân yếu đuối để người khác mặc sức ức hiếp.”
“Lưỡi đao này từng bước ra từ chốn cung tường đẫm máu, ai dám chạm vào… kẻ đó phải chết.”
Từng câu từng chữ của con bé như những nhát búa nện thẳng vào mặt Tạ Cảnh Nhượng, khiến sắc mặt hắn xanh mét.
