CHƯƠNG 1:
01
Tất nhiên, tôi không thực sự sống lại. Chỉ là Diêm Vương sợ tôi quịt nợ không trả nổi, nên mới phá lệ cho tôi quay về dương gian một chuyến.
Ông ấy sai Ngưu Đầu Mã Diện tạo cho tôi một thân thể giả hệt như cũ. Mấy năm không làm người, tự nhiên lại có một cái xác, thú thật tôi cũng thấy hơi không quen.
Luống cuống quay trở lại dương thế, tôi thẳng tiến đến căn biệt thự của Thịnh Nghiễn.
Nào ngờ vừa tới nơi đã bị bảo vệ chặn đứng ngoài cổng. Họ bảo người sống ở đây đúng là họ Thịnh, nhưng tuyệt nhiên không phải Thịnh Nghiễn.
Có lẽ thấy tôi đầu tóc bù xù, mặt mũi lấm lem trông vô cùng đáng thương, chú bảo vệ rủ lòng thương, đưa cho tôi một tấm danh thiếp rồi bảo tôi gọi theo số đó.
Để tìm được anh, tôi lại phải tốn thêm không biết bao nhiêu công sức. Đến cuối cùng, tôi dạt tới một khách sạn năm sao – nơi dường như đang chuẩn bị diễn ra một lễ đính hôn rầm rộ.
Nhìn người đàn ông trên tấm áp-phích dựng ngay trước cửa, tôi sững sờ chôn chân tại chỗ.
Thịnh Nghiễn… sắp đính hôn với người khác sao?
Cũng phải thôi, tôi đã mất năm năm rồi. Anh ấy tìm một người mới cũng là lẽ thường tình.
Nhưng cho dù vậy, anh ấy cũng đâu thể cắt luôn khoản tiền vàng đốt cho tôi chứ! Anh ấy có biết vật giá dưới âm phủ đắt đỏ đến nhường nào không?!
Nhà họ Thịnh làm ăn kinh doanh lớn như thế, chỉ cần bớt chút gạt tàn thuốc ra thôi cũng đủ cho tôi ăn xài xả giàn dưới địa phủ rồi!
Nghĩ lại lúc tôi trút hơi thở cuối cùng, nằm trong lòng anh đau đớn đến run rẩy. Thấy anh chỉ biết ôm tôi khóc nấc lên, tôi đã dùng hết sức lực cuối cùng để thốt ra câu dặn dò:
“Tôi chết vì anh đấy… Nhớ mỗi năm đốt thật nhiều tiền vàng cho tôi…”
Tôi vốn là mồ côi, yêu Thịnh Nghiễn nhiều năm nhưng chưa kịp danh chính ngôn thuận trở thành vợ anh. Tôi thật sự rất sợ chết rồi thành con ma nghèo khổ không có tiền tiêu. Lúc ấy thấy anh gật đầu hứa hẹn, tôi mới yên tâm nhắm mắt.
Vậy mà mới có mấy năm, có người mới một cái là quên ngay người cũ!
Tôi tức đến mức muốn xông ngay vào trong để đòi lại lý lẽ, thì đột nhiên từ phía sau vang lên một giọng nam trầm ấm, trong trẻo: — “Cô đang tìm tôi phải không?”
02
Tôi ngoảnh lại, nhìn thấy một thanh niên khoảng chừng đôi mươi. Cậu ta cao ráo, đẹp trai, nhìn kỹ thì nét mặt có vài phần quen mắt.
Thấy tôi ngẩn ngơ không đáp, cậu ta lên tiếng lần nữa: — “Chú Trần gọi điện bảo có người đến nhà họ Thịnh tìm tôi, là cô đúng không?”
Tôi lúc này mới giật mình hoàn hình, nhận ra “chú Trần” mà cậu ta nói chắc là bác bảo vệ đã đưa danh thiếp cho tôi khi nãy. Tôi hơi ngại ngùng gãi đầu, ngoái nhìn hình Thịnh Nghiễn trên tấm áp-phích rồi ngập ngừng: — “Đúng vậy… Nhưng giờ tôi tìm được người mình cần tìm rồi.”
— “Ý cô là… chú tôi?”
Tôi ngẩn người: — “Thịnh Nghiễn là chú của cậu?”
— “Đúng thế. Hôm nay chú ấy bận lắm, để tôi đưa cô vào trong. Chờ chú ấy xong việc, tôi sẽ bảo chú ấy ra gặp cô.”
Nói rồi, cậu ta tự nhiên nắm lấy tay tôi kéo vào bên trong.
— “Cậu tên gì?” — tôi hỏi.
— “Thịnh Lai. Còn cô?”
Tôi không nghĩ nhiều, buột miệng đáp: — “Tống Đào.”
Không biết có phải do tôi tưởng tượng hay không, nhưng ngay khi vừa nghe thấy tên tôi, Thịnh Lai khựng lại một chút, rồi rất nhanh lấy lại vẻ tự nhiên.
Cậu ta dẫn tôi lên một gian phòng ở tầng hai. Ở đây không phải chen chúc dưới sảnh lớn chật chội, mà từ ô cửa kính kịch trần có thể thu trọn toàn bộ sân khấu lễ đính hôn vào tầm mắt.
Sau lời phát biểu hoa mỹ của MC, cặp đôi nhân vật chính chầm chậm bước ra trong tiếng pháo tay reo hò của quan khách.
Đó là lần đầu tiên sau năm năm, tôi lại được nhìn thấy Thịnh Nghiễn.
Tính ra anh ấy cũng đã gần ba mươi, nhưng thời gian dường như chẳng lỡ để lại bất kỳ vết dấu nào trên gương mặt ấy. Bộ vest đen được cắt may chỉn chu càng tôn lên vẻ chín chắn, lịch lãm và quyến rũ của anh.
Và không ngoài dự đoán, cô dâu tương lai bên cạnh anh chính là thiên kim tiểu thư nhà họ Thẩm – Thẩm Oanh.
Năm xưa, hai gia đình vốn đã có ý định kết thông gia, nhưng Thịnh Nghiễn lại nhất quyết chọn một cô gái xuất thân bình thường như tôi. Khi ấy, vì chuyện này mà ông cụ nhà họ Thịnh giận đến mức phải nhập viện.
Chẳng ngờ chớp mắt năm năm trôi qua, cuối cùng Thịnh Nghiễn vẫn sánh đôi cùng Thẩm Oanh.
Nghĩ lại, nếu biết trước mọi chuyện sẽ như thế này, năm đó tôi cố chấp phấn đấu làm gì cơ chứ…
03
Đúng lúc không khí buổi lễ đạt đến cao trào, phía dưới khán đài có người hô lớn: — “HÔN ĐI! HÔN ĐI!”
Tôi vô thức dán sát mặt vào cửa kính, nhìn đôi uyên ương giữa vòng vây đám đông, sống mũi bất giác cay xè, hơi thở nghẹn lại.
Trên đường đến đây, không phải tôi chưa từng nghĩ tới viễn cảnh này. Nhưng khi tận mắt chứng kiến, trái tim tôi vẫn nhói lên từng hồi.
Lý trí liên tục tự nhắc nhở rằng Thịnh Nghiễn hoàn toàn có quyền bỏ lại quá khứ để bước tiếp và đón nhận hạnh phúc mới. Tôi quay về dương thế chẳng qua chỉ là để đòi tiền vàng thôi mà… Tôi đang làm cái trò gì thế này?
Thịnh Lai đứng phía sau cảm nhận được điểm bất thường. Cậu ta ghé mắt nhìn sang, thấy tôi nước mắt ngắn nước mắt dài thì lập tức cuống quýt bối rối: — “Cô… cô làm sao thế? Có chuyện gì thì cứ nói, đừng khóc mà!”
Tôi cũng không muốn khóc đâu, nhưng không hiểu sao cảm xúc lại tuột dốc không thể kiểm soát nổi. Bất lực, tôi đành gượng nở nụ cười nhìn cậu ta: — “Tôi không sao đâu, chỉ là thấy xúc động quá thôi. Thật đấy.”
— “Thật sự là vậy sao?” — Thịnh Lai nhìn tôi với vẻ nghi ngờ.
Tôi gật đầu xác nhận: — “Chú và thím cậu quả thực rất xứng đôi. Lâu lắm rồi tôi không được hòa mình vào không khí vui vẻ thế này, nên tự nhiên thấy chạnh lòng thôi.”
Thịnh Lai im lặng một lúc, rồi lên tiếng hỏi tiếp: — “À phải rồi, tôi vẫn chưa hỏi, cô tìm chú tôi có việc gì thế?”
Lúc này, dưới sảnh, Thịnh Nghiễn và Thẩm Oanh đã bắt đầu đi tới từng bàn để mời rượu. Tôi nhìn cảnh tượng ấy, ngón tay vô thức cào nhẹ lên mặt kính lạnh ngắt. — “Thật ra cũng chẳng có việc gì quan trọng lắm, chỉ là muốn gặp để hỏi anh ấy vài câu.”
— “Chú tôi chắc còn bận rộn lâu lắm. Hay là cô cứ nói với tôi đi, tôi sẽ chuyển lời lại cho.”
Tôi quay người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt đang có phần né tránh của Thịnh Lai: — “Có phải cậu không muốn tôi gặp chú của cậu không?”
Thịnh Lai không ngờ tôi lại điềm nhiên hỏi thẳng như vậy, đành gãi đầu cười trừ giải thích: — “Cũng không hẳn thế… Chỉ là hôm nay dù sao cũng là ngày vui đính hôn của chú tôi, tốt nhất là không nên làm phiền chú ấy…”
Tôi đoán chắc Thịnh Lai đã nhận ra điều gì đó. Nhưng ngẫm lại cậu ta nói cũng đúng, dù sao tôi cũng là kẻ từ dưới âm phủ mò lên, làm sao có thể ngang nhiên xông vào ngày vui của người ta để tra hỏi xem tại sao không đốt tiền vàng cho mình được?
— “Là do tôi suy nghĩ không chu đáo. Xin lỗi vì đã làm phiền cậu.”
Nói xong, tôi nhanh chóng rảo bước rời khỏi gian phòng. Vừa bước tới cổng khách sạn thì Thịnh Lai đã thở hổn hển chạy đuổi theo.
— “Cô vẫn chưa ăn uống gì mà, sao lại đi gấp thế? Tôi… tôi thực sự không có ý đuổi cô đâu, cô đừng hiểu lầm!”
Nhìn cậu thanh niên trẻ tuổi ngây ngô, chẳng biết giấu giếm chút tâm tư nào trước mặt mình, tôi lại thấy có chút buồn cười, bèn nổi hứng trêu chọc: — “Thật ra tôi cũng chẳng cần ăn uống làm gì.”
Thịnh Lai nghe vậy liền đáp ngay: — “Vậy cô đang ở đâu? Để tôi sắp xếp khách sạn cho cô nhé.”
Tôi hơi bất ngờ trước sự chu đáo của cậu ta, nhưng quả thật cậu ta vừa đánh trúng vào gáy tôi: Đêm nay mình biết chui rúc vào đâu bây giờ?
Diêm Vương chỉ cấp cho tôi đúng ba ngày. Nếu chuyện đòi tiền từ Thịnh Nghiễn coi như xôi hỏng bỏ pop, có lẽ tôi đành phải bám lấy Thịnh Lai vậy.
04
— “Thật ra tôi không muốn ở khách sạn. Tôi có thể về ở nhờ nhà cậu được không?”
Tôi không rõ vì sao Thịnh Nghiễn lại nhượng căn biệt thự đó cho Thịnh Lai ở, nhưng trong lòng tôi thực sự rất muốn quay trở về nơi ấy. Những năm tháng hạnh phúc nhất cuộc đời tôi đều đọng lại dưới mái nhà đó.
Lời đề nghị đột ngột của tôi rõ ràng làm Thịnh Lai giật thót mình: — “Cô… cô rốt cuộc muốn làm gì chứ?”
— “Thịnh Lai, cậu nhận ra tôi là ai rồi đúng không? Cậu sợ tôi xuất hiện sẽ phá hỏng hôn sự của chú cậu chứ gì? Nếu đã vậy, cậu càng nên giữ tôi bên cạnh để trông chừng cho cẩn thận mới phải.”
Tôi không biết Thịnh Lai đắn đo những gì, nhưng cuối cùng cậu ta vẫn lái xe đưa tôi về lại căn biệt thự.
Cảnh vật nơi đây gần như vẫn nguyên vẹn chẳng hề thay đổi. Bức tranh tôi tự tay vẽ năm xưa vẫn treo lẳng lặng ở vị trí cũ.
Chẳng hiểu sao, tôi chợt nhớ đến lời Thịnh Nghiễn từng nói khi trước: Anh ấy có một người bạn rất thích phong cách tranh của tôi. Khi đó, tôi còn thầm khen người bạn kia thật có mắt thẩm mỹ, liền hứa sẽ vẽ tặng anh ta một bức tranh sơn thủy.
Thế nhưng tranh chưa kịp vẽ xong thì tôi đã đột ngột qua đời.
Sau này ở dưới địa phủ, mỗi lần hoài niệm lại quá khứ, tôi đều hối hận giá như ngày ấy mình tranh thủ vẽ xong sớm hơn một chút.
Khó khăn lắm mới có cơ hội quay lại dương gian, tôi rất muốn hoàn thành nốt tâm nguyện dở dang này.
Theo thói quen, tôi bước thẳng lên tầng hai, tiến về phía căn phòng nằm ở góc phía Nam. Vừa giơ tay định vặn tay nắm cửa thì Thịnh Lai đã lao tới cản phắt lại:
— “Ngoại trừ phòng này ra, cô muốn ngủ phòng nào cũng được!”
— “Tôi chỉ muốn vào xem một chút thôi mà.”
— “Xem cũng không được! Chú tôi cấm tuyệt đối không cho bất kỳ ai đụng vào đồ đạc trong này, kể cả tôi!”
— “Cậu không nói thì chú cậu làm sao mà biết được?”
— “Không được là không được!”
Lần này thái độ của Thịnh Lai vô cùng cứng rắn. Sợ tôi lén mò vào, cậu ta kéo xồm xồm tôi xuống dưới lầu. Dù tôi có giải thích ra sao cậu ta cũng quyết không chịu nhượng bộ, làm tôi tức đến bốc hỏa: — “Sao cậu bướng bỉnh như trâu thế hả?!”
— “Trừ khi chú tôi gật đầu đồng ý!”
— “Nhưng chẳng phải cậu nhất quyết không muốn cho tôi gặp chú cậu sao?”
— “Ai mà biết được cô đang tính toán trò gì trong đầu chứ!”
— “Thịnh Lai, cậu thật là đáng…”
Lời còn chưa dứt thì tiếng chuông cửa đột ngột vang lên giòn giã. Vốn đang đứng ngay gần lối ra vào, tôi tức giận hất tay Thịnh Lai ra, xông tới giật phắt cánh cửa: — “Ai đấy?!”
Thế nhưng, người đang đứng sừng sững ngay trước mắt tôi… lại chính là Thịnh Nghiễn.
