Chương 2 – Mọi thứ đề đang đợi cô ấy trở về
Chu Lẫm nhìn đăm đăm vào màn hình điện thoại.
Phía xa, đèn tín hiệu giao thông chuyển từ đỏ sang xanh. Anh cụp mắt, chỉ gõ lại một chữ: * Được.*
Tiếng động cơ lại vang lên, chiếc xe sedan màu đen lướt nhanh rồi chìm vào bóng đêm. Nửa tiếng sau, xe rẽ vào hầm gửi xe của tòa nhà Tằng Hành.
Tòa nhà Tằng Hành, khối kiến trúc đồ sộ với những bức tường kính bao quanh lúc này vẫn sáng trưng ánh đèn. Cả tòa nhà gần như đều là các công ty công nghệ, internet. Tỷ lệ sáng đèn ở đây thậm chí còn cao hơn cả khu dân cư xung quanh.
Công ty “Việt Lai” nằm ở hai tầng cao nhất của tòa nhà này. Chu Lẫm luôn ưa thích kiểu tầm nhìn bề thế, bao quát từ trên cao như vậy. Thang máy của tòa nhà là kiểu thang cuốn kính trong suốt, trong quá trình đi lên có thể nhìn thấy rõ khung cảnh làm việc bận rộn của từng tầng.
Khu văn phòng tầng 25 chỉ còn lác đác vài nhân viên tăng ca—đặc thù của ngành tài chính là có thể làm việc mọi lúc mọi nơi. Còn tầng 26 gần như là giang sơn của riêng mình anh. Không gian rộng hai trăm mét vuông được phân chia thành các khu làm việc, phòng tiếp khách và phòng nghỉ ngơi vô cùng tối giản.
Qua ô cửa kính sát đất, cảnh sắc thành phố về đêm trông sống động và lung linh hơn ban ngày rất nhiều. Chu Lẫm lấy chai rượu whisky từ trong tủ lạnh ra, tiếng đá viên va vào nhau lách cách trong làn chất lỏng màu hổ phách nghe thật vui tai. Thói quen hưởng thụ của anh xưa nay luôn đơn giản và trực diện.
Nhấm nháp một hồi lâu, ánh mắt anh bất giác hướng về một góc thành phố—phía hướng mà anh vừa đưa Thẩm Linh Linh về lúc nãy. Theo thói quen của cô, khách sạn cô chọn chắc chắn sẽ nằm quanh quẩn gần khu đó. Cô xưa nay ghét nhất là bắt xe, lại càng không biết lái xe.
Cuối cùng cô cũng chịu về rồi, anh còn tưởng cô sẽ đi mãi không về nữa chứ.
Khi ly rượu cạn đáy, Chu Lẫm quay lại bàn làm việc để xử lý nốt đống giấy tờ. Phải đến tận mười giờ đêm anh mới tắt đèn ra về.
Lúc thang máy đi xuống, nhìn qua lớp kính thấy tầng 25 vẫn còn người đang làm cú đêm, anh liền bấm nút mở cửa, tiếng nói vang lên rõ mồn một trong không gian vắng lặng: “Về nghỉ ngơi sớm đi nhé.”
Hai nhân viên vội gật đầu: “Vâng, chào sếp Chu ạ.”
Đợi thang máy của Chu Lẫm đi xuống hẳn, họ mới xì xào bàn tán: “Hôm nay sếp Chu lại về nhà à? Chẳng phải bình thường sếp toàn ngủ luôn ở văn phòng sao?”
Chiếc xe màu đen lướt qua hai con phố trong đêm, dừng lại trước một căn biệt thự sân vườn. Chu Lẫm bấm mật khẩu, tiếng khóa cửa “cạch” một tiếng nghe rất rõ ràng giữa đêm hôm thanh vắng.
Đẩy cửa bước vào, hương cam ngọt ngào quen thuộc ngay lập tức phả vào cánh mũi. Mùi hương này suốt hai năm qua chưa từng thay đổi, kể từ ngày Thẩm Linh Linh bỏ đi, căn nhà này vẫn luôn để trống. Anh chỉ thuê giúp việc đến dọn dẹp tuần hai lần, và lần nào cũng dặn phải thay loại hương liệu đúng mùi cô thích.
Ngón tay Chu Lẫm lướt qua kệ gỗ ở lối ra vào, trên mặt kệ sạch bong không một hạt bụi. Anh chậm rãi bước vào phòng ngủ, bộ ga giường màu xanh xám, màu sắc mà Thẩm Linh Linh thích nhất, được trải phẳng phiu trên nệm. Kể từ khi cô đi, anh không hề đụng vào bất kỳ món đồ nào ở đây, thi thoảng mới về đây ngả lưng một hai lần.
Ánh mắt anh rà soát qua từng góc sofa, bàn trà, rồi đến chiếc giường trong phòng ngủ… Họ đã từng ân ái với nhau rất nhiều lần trong căn nhà này, khi thì trên giường, khi thì ngoài sofa, có lúc bật đèn, có lúc lại trong bóng tối, có khi mở toang cửa sổ, có khi lại khép chặt.
Ký ức như thủy triều ùa về làm yết hầu anh khẽ chuyển động. Anh đưa tay vuốt ve chiếc gối trên giường, mọi thứ ở nơi này đều đang đợi cô chủ của nó quay về. Giống như anh vậy.
Thẩm Linh Linh đã trở về rồi. Nghĩ đến đây, khóe môi Chu Lẫm khẽ nở một nụ cười.
Thẩm Linh Linh thức dậy trong căn phòng rộng rãi, drap giường trắng muốt của khách sạn.
Ánh nắng ban mai dịu dàng rọi lên mí mắt rồi đánh thức cô dậy. Cô cố tình không kéo rèm cửa sát đất từ tối qua. Mới từ nước ngoài về nên cô cần điều chỉnh lại múi giờ, và cô chọn cách tự nhiên nhất, để ánh mặt trời gọi thức giấc.
Cô ngồi thẫn thờ bên mép giường vài phút cho tỉnh táo hẳn rồi mới bước vào phòng tắm. Cô tắm rửa nhanh gọn, đứng trước gương dặm một lớp trang điểm nhẹ nhàng, sau đó xuống lầu ăn sáng rồi quay trở lại phòng.
Cô mở vali ra, bắt đầu chọn quần áo cho buổi phỏng vấn hôm nay.
“Ting—”
Tiếng chuông thông báo từ chiếc điện thoại đặt trên giường vang lên. Thẩm Linh Linh bước tới ngồi xuống cạnh giường, mở máy ra xem, người gửi là Vương Vi.
Vương Vi: * Linh Linh ơi, hôm nay không phỏng vấn được rồi. Nhà ngoại chị dâu chị có việc đột xuất, hôm nay chị ấy phải về quê gấp.*
Thẩm Linh Linh: * Dạ không sao đâu ạ, em mới về nước nên thời gian thoải mái lắm. Khi nào chốt được lịch mới chị cứ nhắn em nhé.*
Vương Vi: * Ok em nha.*
Cuộc trò chuyện kết thúc nhanh chóng. Thẩm Linh Linh khẽ thở phào một hơi, quay người nhìn chiếc vali đang mở toang. Đã không phải đi phỏng vấn thì đỡ phải mất công chọn đồ công sở trang trọng làm gì. Cô tùy ý nhấc ra một chiếc váy liền thân, kiểu dáng đơn giản, thoải mái, rất hợp để đi xem nhà ngày hôm nay.
Thay quần áo xong, cô ngồi bên mép giường mở ứng dụng Tiểu Hồng Thư (Xiaohongshu) lên gõ tìm kiếm: * Kinh nghiệm thuê nhà*.
Trước đây cô chưa từng phải tự đi thuê nhà bao giờ, sau hai năm ở nước ngoài trở về lại càng thấy bỡ ngỡ. Ở trong nước cô cũng không có người thân nào để nhờ vả, còn nếu tìm Vương Kỳ thì thế nào Chu Lẫm cũng biết chuyện. May mà hồi ở nước ngoài cô đã biết đến mẹo tìm kinh nghiệm thuê nhà rất hữu ích trên ứng dụng này.
Trên app có rất nhiều bài viết chia sẻ, Thẩm Linh Linh đọc qua vài bài là đã nắm sơ bộ được quy trình và những điều cần lưu ý. Cô cố gắng tìm kiếm các căn hộ nằm trong khu chung cư hôm qua, trước khi chốt căn đó, Vương Kỳ đã quay video tường tận từ trong ra ngoài cho cô xem, bao gồm cả không gian sống lẫn tình hình giao thông xung quanh. Vì rất ưng ý nên cô mới chốt từ trước khi bay về.
Hiện tại hành lý ký gửi vẫn đang trên đường vận chuyển, ngày mai là tới nơi rồi. Cô phải nhanh chóng tìm được nhà để đổi địa chỉ nhận đồ.
Sau khi ngắm được vài căn có môi trường khá tốt, cô phân vân giữa việc tự liên hệ chính chủ để có giá rẻ hơn (nhưng vì đang cần gấp nên có lẽ sẽ lằng nhằng) và việc qua trung gian. Cuối cùng cô quyết định chọn qua môi giới cho nhanh.
Cô bấm lưu lại các căn hộ đó rồi tải ứng dụng thuê nhà chuyên nghiệp về máy. Ngay khi cô vừa ấn nút “Quan tâm” một căn hộ, lập tức có tin nhắn chờ từ môi giới gửi đến: * Chào bạn, bạn đang quan tâm đến căn hộ này đúng không ạ?*
Thẩm Linh Linh: * Đúng vậy. Mình muốn đi xem nhà trực tiếp, hôm nay bạn có tiện không?*
Môi giới: * Dạ được chứ ạ! Văn phòng bên em ngay gần khu này, nếu chị muốn xem nhà thì cứ qua luôn nhé, em đợi chị ở đây.* Đối phương liền gửi qua một dãy số điện thoại dài.
Thẩm Linh Linh: Dạ vâng.
Cô hít một hơi thật sâu, sửa sang lại trang phục một chút rồi rời khỏi khách sạn. Khu chung cư mới đó nằm ngay gần khách sạn, sẵn tiện cô có thể tự mình đi bộ để khảo sát môi trường xung quanh.
Làn gió đầu hè mang theo chút oi bức nhẹ, cô vừa đi vừa nhìn theo định vị trên bản đồ điện thoại. Khu chung cư này đúng như lời Vương Vi nói, tuy nằm ngay trung tâm thành phố nhưng lại biệt lập, yên tĩnh, không bị ồn ào. Xung quanh có đầy đủ các trung tâm thương mại lớn không thiếu thứ gì. Tầng trệt là khu sinh hoạt chung, có sẵn cả phòng tập thể thao và hồ bơi cho cư dân.
Vừa đi đến trước tòa nhà đã hẹn, một thanh niên mặc vest màu xanh sẫm nhanh nhẹn tiến lại đón—trên ngực anh ta có đeo thẻ nhân viên của công ty môi giới.
“Dạ, cô Thẩm phải không ạ?” Cậu thanh niên chủ động lên tiếng chào hỏi, “Chào chị, em là Lâm, môi giới bên công ty bất động sản. Chủ nhà ở khu này phần lớn đều ở nước ngoài hoặc đã chuyển đi nơi khác ít khi về, nên đều giao cho công ty em quản lý và cho thuê hộ. Văn phòng tụi em nằm ngay phía cổng Tây ấy, đứng đây là thấy liền. Căn chị đang ưng là căn ở tòa số 4 đúng không ạ? Giờ em dẫn chị lên xem nhà luôn nhé.”
Thẩm Linh Linh gật đầu: “Được, làm phiền em.”
Đi theo cậu môi giới vào tòa số 4, Thẩm Linh Linh để ý thấy ngay trước cửa mỗi tòa nhà đều có bốt bảo vệ trực. Cậu môi giới quen chân quen tay gật đầu chào anh bảo vệ đang trực rồi quay sang giải thích với cô: “An ninh ở đây nghiêm ngặt lắm chị, tòa nào cũng có người trực 24/7, người lạ không tự tiện vào được đâu.”
“Nhà mình xem ở tầng sáu ạ.” Cậu ta vừa nói vừa dẫn cô vào thang máy, “Chị xem, dưới tầng trệt đâu đâu cũng có camera giám sát, trong thang máy này cũng có luôn.”
“Đến nơi rồi ạ, căn 601.” Cậu môi giới vừa nói vừa bước lên phía trước, quét dấu vân tay để mở cửa, “Chủ nhà tin tưởng tụi em lắm nên mới cho cài sẵn vân tay, sau này chị vào ở thì tự mình đổi lại vân tay với mật mã mới là được.”
Nói xong, cậu ta đứng ở cửa, lấy một chiếc đồ chặn để giữ cho cánh cửa mở toang rồi bảo: “Cô Thẩm cứ vào xem nhà thoải mái ạ. Công ty em có quy định khi dẫn khách nữ đi xem nhà thì bắt buộc phải mở toang cửa thế này.”
Xem ra cậu nhân viên này rất chu đáo và tinh tế.
“Chị cứ tự nhiên xem nhé.” Cậu môi giới đợi cửa cố định xong mới bước vào, đứng giữa phòng khách vừa chỉ tay vừa giới thiệu, “Căn này rộng 90 mét vuông, thiết kế hai phòng ngủ một phòng khách. Phòng ngủ chính có thiết kế cửa sổ lồi lớn nhô ra ngoài…”
Thẩm Linh Linh nhìn quanh một lượt. Cô vốn chủ ý tìm một căn có thiết kế giống hệt căn hộ trong video mà Vương Kỳ gửi cho cô lúc trước. Thế nhưng căn nhà này ngoài đời trông không hề rộng rãi và sáng sủa như trên hình. Rõ ràng đang là ban ngày mà phòng khách lại có cảm giác hơi tối tăm, ánh sáng cứ như bị vật gì đó che khuất vậy.
Đột nhiên, từ tầng trên dội xuống một tiếng “rầm” rất lớn, nghe như có vật gì đó nặng lắm vừa rơi xuống sàn. Cậu môi giới vẫn thản nhiên mỉm cười: “Chắc nhà tầng trên có người lỡ tay làm rơi đồ thôi ạ.”
Cậu ta quay sang hỏi: “Tầm tài chính của cô Thẩm khoảng bao nhiêu ạ?”
“Khoảng tầm 3 triệu.”
Gương mặt cậu môi giới thoáng hiện nét bối rối: “Giá này… e là ngay cả căn này cũng không thuê nổi đâu chị.” Cậu ta chỉ xuống sàn nhà, “Riêng căn này vì ở tầng thấp, đón sáng kém nên giá rẻ nhất cũng phải 6 triệu rồi.”
“Nhưng trên ứng dụng hiển thị là 3 triệu mà?”
“Thế thì chắc là thông tin bị nhầm lẫn rồi ạ. Tầm 3 triệu thì chỉ có những căn một phòng ngủ một phòng khách thôi.” Cậu ta mặt không đổi sắc giải thích.
“Vậy căn một phòng ngủ thì sao? Ngân sách tối đa của mình chỉ được 4 triệu.”
Cậu môi giới ngẫm nghĩ một lát: “Căn một phòng ngủ thì tụi em cũng có vài căn, nhưng một là ở tầng áp mái, hai là vị trí hơi khuất một chút.” Cậu ta rút điện thoại ra lướt lướt, “Để em dẫn chị sang bên đó xem thử nhé.”
Thẩm Linh Linh gật đầu: “Được rồi.”
Hai người cùng đi ngược trở lại thang máy, Thẩm Linh Linh lên tiếng hỏi: “Chị thấy ở tòa số 10, tầng 9 cũng đang treo biển cho thuê đúng không em?”
“À, căn đó thì em không rõ lắm. Chắc là chính chủ tự đăng tin cho thuê thôi ạ. Thường chủ nhà ở đây muốn cho thuê qua trung gian thì đều gửi bên công ty em hết, vì văn phòng ngay dưới chân tòa nhà nên làm việc đảm bảo lắm. Mấy việc như sửa chữa đồ đạc hay có rắc rối gì phát sinh tụi em đều đứng ra xử lý hết, chẳng mấy khi phải làm phiền đến chủ nhà hay người thuê.”
“Căn bên tòa đó giá thuê khoảng bao nhiêu?”
“Tòa đó có view đẹp nhất khu này luôn chị, ngay sát bên có cái hồ lớn, đi cửa sau là ra thẳng công viên. Nếu nhà decor đẹp thì căn hai phòng ngủ ở đó không dưới 10 triệu một tháng đâu.”
Thẩm Linh Linh khẽ cụp mắt.
Căn hộ mà Vương Kỳ giới thiệu cho cô chính là căn hai phòng ngủ một phòng khách, nằm ở tầng 9 tòa số 10. Dù hồi đó cô chỉ xem qua video, nhưng vì Vương Kỳ nhờ người đến quay thực tế từ trong ra ngoài, không phải kiểu video dùng app cố tình căn góc đánh lừa thị giác. Cả về thiết kế, độ bắt sáng lẫn vị trí đều ăn đứt mấy căn cô vừa xem, vậy mà mức giá đưa ra chỉ có—2 triệu.
Hồi đó cô cũng từng đắn đo, một căn hộ mới toanh hai phòng ngủ ngay trung tâm thành phố sao lại có giá rẻ mạt như vậy được? Vương Kỳ bảo vì ảnh hưởng của đợt dịch bệnh nên giá nhà đất xuống dốc, chủ nhà lại đang cần tiền gấp nên cho thuê rẻ để lấp phòng.
Giờ nghĩ lại mới thấy bản thân mình quá ngây thơ. Với vị trí đắc địa, tiện ích và nội thất như thế, dù chủ nhà có vội đến mấy cũng không đời nào có giá 2 triệu.
“Khu này căn một phòng ngủ thực sự hơi hiếm.” Cậu môi giới dẫn Thẩm Linh Linh đi xem liên tục mấy căn liền nhưng cô đều không ưng ý. Cuối cùng, hai người dừng lại ở tầng áp mái, tiếng chìa khóa tra vào ổ phát ra âm thanh “cạch” giòn giã.
“Căn này là phần chủ đầu tư xây thêm sau này, hướng nhà rất tốt, mỗi tội vì ở tầng thượng nên giá có mềm hơn, chỉ có 3 triệu rưỡi thôi.” Cậu môi giới vừa nói vừa đẩy cửa bước vào, ánh nắng ngay lập tức tràn ngập khắp căn phòng. Cậu ta thầm đánh giá vị khách hàng có phần khó tính này, một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, nhưng gu chọn nhà lại cao đến bất ngờ.
Thẩm Linh Linh bước vào trong, những đầu ngón tay khẽ lướt qua bức tường trắng muốt. Căn nhà này tuy diện tích hơi nhỏ, nhưng điểm cộng là hoàn toàn mới, chưa từng có ai ở qua, không gian lại rất thoáng đãng và sáng sủa. Qua khung cửa sổ có thể nhìn thấy khu đô thị cao cấp ở cách đó không xa, những tòa nhà được bao bọc bởi cây xanh mướt đang lấp lánh dưới ánh mặt trời.
“Xung quanh đây tất nhiên là vẫn có những chỗ rẻ hơn,” cậu môi giới kiên nhẫn giải thích, “nhưng vị trí chắc chắn không bằng ở đây được. Ở đây có hầm đi bộ thông thẳng sang trung tâm thương mại, tiện ích xung quanh không thiếu thứ gì…”
“Chị chốt căn này nhé.” Thẩm Linh Linh đột ngột lên tiếng.
Cậu môi giới ngẩn người ra một lúc: “Chị chắc chắn chứ ạ? Căn này tuy rẻ nhưng tính ra hơi nhỏ đó chị. Hay là để em dẫn chị sang bên tòa tầng 11 xem thử, view bên đó thoáng hơn nhiều. Chị lại ở có một mình nữa, chủ nhà bên đó dễ tính lắm, để em thương lượng ép giá xuống bớt cho chị?”
“Không cần đâu em.” Thẩm Linh Linh vuốt ve bức tường sơn trắng, “Căn này mới, chưa ai từng ở qua.” Dù biết dưới lầu có nhiều căn nội thất đẹp hơn, nhưng cô lại không thích ở những nơi từng có hơi người sinh sống, “Với lại quan trọng nhất là khả năng cách âm. Chị hay chơi đàn piano, không muốn làm ảnh hưởng đến người khác.”
Dù suốt dọc đường đi cô không nói ra, nhưng cô cảm thấy tường của khu chung cư này cách âm không được tốt cho lắm. Nếu tiếng động quá lớn thì phòng bên cạnh kiểu gì cũng nghe thấy. Cô lại là kiểu người sợ làm phiền người khác, việc tập đàn lại tùy hứng, nhiều khi nửa đêm mất ngủ cô cũng ngồi vào đàn, cô thực sự không muốn làm đảo lộn giờ giấc nghỉ ngơi của hàng xóm.
Ánh mắt cô dừng lại ở khoảng ban công nhỏ nhắn, nơi đó vừa vặn đặt đủ chiếc đàn đại dương cầm (grand piano) của cô. Mùa hè đến rồi, ngồi đánh đàn ở không gian mở ngoài ban công cũng là một trải nghiệm không tồi, tầng này lại chỉ có hai hộ nằm quay lưng vào nhau, hoàn toàn không phải lo lắng chuyện tiếng đàn làm phiền tới ai.
Ngoại trừ việc… cô quay đầu nhìn lại, không gian bên trong căn phòng đúng là có hơi chật chội thật. Nhưng vì ngân sách tiền thuê nhà của cô không thể rủng rỉnh hơn, nên cô cũng chẳng còn cách nào khác. Đành phải chấp nhận đánh đổi thôi.
Trong mắt cậu môi giới thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên, ngay sau đó là sự khâm phục hiện rõ trên mặt: “Cô Thẩm đúng là người hiếm có đấy ạ, thời buổi này khách đi thuê nhà ai cũng chỉ biết đến sự tiện lợi của bản thân, chẳng mấy ai biết nghĩ cho hàng xóm xung quanh như chị đâu. Dạ thế bao giờ thì chị có thể dọn vào ở được ạ?”
“Chị muốn làm thủ tục chốt luôn trong ngày hôm nay, có được không em?”
“Dạ được chứ ạ! Chủ nhà căn này dễ tính lắm, để em gọi điện báo cho họ ngay bây giờ.”
“Được, cảm ơn em.”
…
