Trước khi xuất giá, không phải tôi chưa từng lo lắng. Dù gì thì… tuy Lục Trạm “không làm đàn ông được”, nhưng ai biết được anh có sở thích kỳ quặc gì khác không chứ? Nhỡ đâu anh muốn tôi làm mấy chuyện khó nói, còn tôi thì chẳng biết chống đỡ kiểu gì…

Nghĩ tới đó, mặt tôi nóng bừng lên.

“Mặt cô sao đỏ thế?” — Lục Trạm đột nhiên lên tiếng — “Trong phòng nóng à?”

Tôi giật mình, vội lắc đầu như trống bỏi: “Không… chắc do hôm nay mệt quá thôi.”

“Vậy cô nghỉ sớm đi.” — Anh kéo chăn, xoay người quay lưng về phía tôi — “Tôi ngủ trước.”

Chẳng bao lâu sau, bên kia đã vang lên tiếng hít thở đều đều, nghe cứ tự nhiên như thể người thật sự đã ngủ say.

Lúc này tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm, đi tới trước chiếc gương tủ đứng. Tôi cởi chiếc áo khoác đỏ mới tinh xuống, bên trong chỉ còn một chiếc áo ba lỗ trắng mỏng.

Người trong gương có vòng ngực đầy đặn, eo thon, đôi môi đỏ tự nhiên vì hồi hộp, còn mắt thì long lanh như vừa bị ai bắt nạt. Chị họ tôi lúc nào cũng bảo tôi trông “yêu tinh hại nước”, ép tôi phải quấn kín mít từ đầu đến chân.

Tôi nhìn chính mình trong gương, chậm rãi thở ra một hơi. Sau đó xoay người định đi lấy nước rửa mặt.

Kết quả vừa quay đầu… tôi suýt nữa hồn lìa khỏi xác.

Lục Trạm — người đáng lẽ đã ngủ — chẳng biết từ lúc nào đã quay người lại, đang im lặng nhìn tôi chằm chằm. Đôi mắt đen sâu thẳm ấy nóng rực đến mức khiến da đầu tôi tê dại. Mặt anh đỏ hơn lúc nãy rất nhiều, yết hầu khẽ chuyển động lên xuống.

Tôi hoảng hốt túm ngay áo khoác che trước ngực, tim đập loạn như trống làng mở hội:

“Lục… Lục đại ca… Anh… anh chưa ngủ sao?”

Cả căn phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng hít thở của hai người. Một lúc lâu sau, anh mới khẽ ho một tiếng, giọng khàn khàn như đang cố đè nén điều gì đó:

“Khụ… Bình thường tôi ngủ hơi muộn.”

Tim tôi “thịch” một cái. Cả người lập tức cứng đờ như bị điểm huyệt.

Lục Trạm chống tay lên thành giường, chậm rãi đứng dậy. Thân hình cao lớn phủ xuống một mảng bóng đen, gần như bao trọn lấy tôi. Tôi theo bản năng lùi về sau một bước, lưng chạm mạnh vào cánh tủ lạnh ngắt, đến cả thở cũng quên mất.

Trong đầu tôi lập tức vang lên hàng loạt lời “truyền dạy kinh nghiệm hôn nhân” đầy tục tĩu của dì cả và chị họ: Nào là đàn ông cưới vợ về đều như sói đói, nào là đêm tân hôn nếu không nghe lời thì sẽ bị “dằn vặt” cả đêm. Tim tôi đập mạnh đến mức tưởng sắp tự phá cửa lồng ngực chạy ra ngoài.

Lục Trạm từng bước tiến lại gần. Mùi bồ kết nhàn nhạt trên người anh len vào chóp mũi tôi, sạch sẽ mà lại đầy cảm giác áp bức.

Ngay lúc tôi sắp nín thở đến chết luôn tại chỗ… Anh lại dừng bước. Yết hầu khẽ động. Ánh mắt cũng chậm rãi dời khỏi người tôi.

“Ngủ sớm đi.”

Nói xong ba chữ ấy, anh lập tức xoay người đi thẳng ra ngoài.

Cánh cửa gỗ phát ra tiếng “kẽo kẹt”. Gió lạnh ban đêm ùa vào khiến tôi run lập cập, lúc này mới phát hiện lòng bàn tay mình toàn mồ hôi.

Lục Trạm không hề quay đầu lại, bóng lưng cao lớn nhanh chóng biến mất trong màn đêm của Đại viện.

Tôi tựa vào tủ, chậm rãi ngồi xổm xuống đất, đầu óc rối như mớ chỉ. Ánh mắt anh nhìn tôi lúc nãy… ban đầu rõ ràng là kinh ngạc, sau đó… hình như còn có chút ghét bỏ?

Đúng rồi, chắc chắn là ghét bỏ.

Từ nhỏ đến lớn, chị họ luôn nói tôi trông lẳng lơ không đứng đắn, đàn ông đàng hoàng chắc chắn sẽ không thích kiểu phụ nữ như tôi.

Tôi nằm trên chiếc giường quân dụng, trằn trọc mãi không ngủ được. Trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: Sau này nhất định phải quấn mình kín hơn nữa mới được, không thể dọa anh thêm lần nào nữa.

Không biết đã qua bao lâu, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, tôi nghe thấy tiếng cửa phòng mở rất khẽ. Lục Trạm trở về rồi. Động tác của anh cực kỳ nhẹ, gần như không phát ra tiếng động.

Nhưng tôi vẫn ngửi thấy hơi nước lạnh trên tóc anh. Lúc ấy tôi mới hiểu ra… Anh vừa ra sân tắm nước lạnh.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi không thấy anh đâu nữa. Ngoài sân, tiếng bà nội Lục vang lên rõ mồn một:

“Cái thằng nhóc thối tha này! Vết thương còn chưa lành mà nửa đêm chạy đi tắm nước lạnh! Cháu muốn tự biến mình thành ấm sắc thuốc luôn à?”

Ngay sau đó là giọng đáp đầy nghẹt mũi của Lục Trạm, còn kèm thêm mấy cái hắt xì liên tục:

“Bà nội… cháu không sao. Chỉ là hơi nóng thôi.”

“Hơi nóng?” — Bà nội Lục tức đến bật cười — “Nóng đến mức cảm lạnh luôn rồi còn mạnh miệng! Mau uống hết bát trà gừng này cho bà, một giọt cũng không được chừa!”

Nghe tiếng anh hắt xì thêm lần nữa, tôi bỗng dưng thấy hơi chột dạ. Tôi vội vàng cài cửa, lấy dải vải quen thuộc ra. Đứng trước gương, tôi quấn một vòng rồi lại một vòng quanh ngực mình, siết đến mức gần như không thở nổi.

Lồng ngực bị ép chặt đau âm ỉ. Nhưng nhìn bóng người trong gương đã bớt hẳn đường cong, tôi lại thấy yên tâm kỳ lạ. Như vậy… chắc sẽ không làm anh “nóng” nữa đâu nhỉ?

Khi tôi vào bếp, bà nội Lục đã chuẩn bị xong bữa sáng: Một bát cháo kê vàng óng, một đĩa dưa muối nhỏ và hai quả trứng luộc.

Lục Trạm ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp, ôm bát cháo, đầu cúi thấp đến mức gần như muốn chui luôn vào trong bát. Bà nội Lục vừa thấy tôi đã cười tươi đến híp cả mắt. Nhưng vừa nghe tiếng Lục Trạm ho khụ khụ, sắc mặt bà lập tức sa sầm:

“Ăn nhanh lên rồi về phòng nằm nghỉ đi.” — Bà nhét quả trứng đã bóc sẵn vào bát anh, giọng đầy lo lắng.

Lục Trạm ăn cực nhanh. Ba miếng cháo, hai cái hắt xì, một hơi hết sạch. Sau đó anh đứng dậy đi thẳng về phòng.

Bà nội Lục nhìn theo bóng lưng cháu trai, thở dài bất lực rồi kéo tôi ngồi xuống, nhét quả trứng còn lại vào tay tôi:

“Nhược Nhược à. Cái thằng nhóc này người cao to thế thôi, chứ chẳng khiến ai bớt lo được ngày nào.”

CHƯƠNG 4 Sự ấm áp xa xỉ

Bà nội Lục nắm lấy tay tôi. Đôi tay bà gầy gò, đầy vết chai, nhưng lại ấm áp đến lạ. Mắt bà đỏ hoe, giọng nghèn nghẹn:

“Con chịu bước vào cái nhà này, là phúc phần nhà họ Lục chúng ta. Chỉ tiếc A Trạm giờ thành ra thế này… làm con phải chịu thiệt rồi. Bác sĩ quân y nói nó bị tổn thương nguyên khí, cơ thể suy yếu nặng. Sau này có hồi phục được hay không… cũng khó nói.”

Bà siết nhẹ tay tôi, ánh mắt đầy áy náy:

“Con còn chịu gả sang đây, bà thật lòng biết ơn con. Nhược Nhược à, con nhớ kỹ nhé. Sau này nếu con muốn rời đi, nhà họ Lục tuyệt đối không ngăn cản. Nhà mình cũng chẳng có quy củ gì nhiều. Con thích làm gì thì làm, không cần sống dè dặt.”

Nghe đến đó, ngực tôi bỗng nghẹn lại. Không biết vì dải vải quấn quá chặt… hay vì trong lòng chợt thấy chua xót.

Tôi há miệng định nói gì đó, nhưng lời còn chưa ra khỏi miệng thì nước mắt đã rơi trước rồi. Từ nhỏ đến lớn, bị dì cả ghét bỏ, bị chị họ chèn ép, tôi gần như quên mất cảm giác được người khác nghĩ cho mình là thế nào. Vậy mà hôm nay, ở một nơi xa lạ, lại có người thật lòng thương tôi.

“Bà nội…” — Tôi nghẹn giọng — “Người nên nói cảm ơn là cháu mới đúng. Cảm ơn bà không chê cháu phiền phức, còn cho cháu một chỗ dung thân.”

“Ôi trời, xem bà làm con bé khóc rồi này.” — Bà nội Lục cuống quýt lau nước mắt cho tôi, bản thân bà cũng vừa cười vừa sụt sịt — “Ngốc quá. Sau này đây chính là nhà của con.”

Tôi gật đầu thật mạnh, giọng nghèn nghẹn như đang bị cảm lạnh: “Vâng… cháu biết rồi, bà nội.”

Bà chợt nhớ ra chuyện gì đó, hạ thấp giọng:

“À đúng rồi, bà còn muốn nhờ con một chuyện. Bà nghe cô Văn nói con biết làm dược thiện. Con xem thử giúp bà nhé. A Trạm uống thuốc mãi mà chẳng thấy khá lên. Bà nghĩ… biết đâu bồi bổ từ ăn uống thì cơ thể nó sẽ đỡ hơn.”

Bà cười gượng: “Bà già này quê mùa, chẳng hiểu mấy thứ đó. Sau này phải vất vả cho con rồi.” — Nói đến cuối, mắt bà lại đỏ lên — “Bà chỉ mong… sức khỏe nó từ từ khá lại thôi.”

Tôi nhìn bà, nghiêm túc gật đầu: “Bà nội yên tâm. Cháu sẽ cố hết sức.”

Tôi vào bếp chuẩn bị nấu dược thiện. Bà nội Lục đã đổi được từ nhà hàng xóm một con gà mái già, còn lục đâu ra mấy củ đẳng sâm khô với ít hoàng kỳ. Trong thời buổi này, chỗ đồ ấy đã quý ngang vàng rồi.

Tôi xắn tay áo lên, đun nước, nhổ lông gà, làm sạch nội tạng, động tác nhanh gọn quen tay. Đã lâu lắm rồi tôi không nấu món này. Lần gần nhất… là hồi còn ở nông thôn.

Khi đó Trần Kiến Quân bị đau dạ dày quanh năm, người gầy như cây sào, gió mạnh tí nữa chắc bay luôn khỏi ruộng. Tôi thấy anh ta đáng thương nên lật y thư cũ của cha để lại, lấy phần phiếu lương thực của mình đổi ít xương vụn từ các bà thím trong thôn, rồi lên núi hái thêm ít dược liệu thông thường về hầm canh cho anh ta bồi bổ.

Lúc ấy tôi chỉ nghĩ đơn giản là cứu người tích đức. Ai ngờ qua miệng chị họ, chuyện đó lại biến thành “tằng tịu không đứng đắn”. Cũng nhờ vậy mà danh tiếng của tôi bị cô ta bôi đen sạch sẽ.

Tôi bưng bát canh gà vào phòng. Lục Trạm đang thu dọn đồ đạc. Mấy bộ quân phục cũ được anh gấp vuông vức đến mức nhìn thôi cũng thấy áp lực.

“Lục đại ca, anh làm gì vậy?” — Tôi đặt bát canh xuống bàn — “Không phải đã nói để em chuyển sang phòng phía Tây sao?”

Anh không ngẩng đầu lên, giọng vẫn khàn khàn vì cảm lạnh: “Đồ của tôi ít. Chuyển tiện hơn.” — Nói ngắn gọn đến mức giống đang báo cáo nhiệm vụ quân sự.

“Vậy anh uống canh trước đi đã. Tí nữa dọn tiếp cũng được.”

Lúc này anh mới dừng tay, ngồi xuống bàn. Gương mặt anh vẫn lạnh tanh, hoàn toàn không nhìn ra đang vui hay khó ở.

“Sau này không cần mất công làm mấy thứ này.” — Anh nói rất nhạt.

Tôi lập tiếp kéo bà nội Lục ra làm lá chắn: “Bà nội bảo em nấu mà.”

Động tác cầm bát của anh khựng lại một chút. Sau đó anh không nói thêm gì nữa, ngửa đầu uống sạch bát canh. Uống xong, anh ôm chồng quần áo đã gấp gọn, lặng lẽ đi lướt qua người tôi ra ngoài. Từ đầu đến cuối… chẳng nói thêm câu nào.

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn cái bát sạch bóng như vừa được liếm qua, rồi lại nhìn cánh cửa đã đóng chặt. Trong lòng bỗng thấy là lạ. Có lẽ… anh thật sự không thích nhìn thấy tôi.

Từ hôm đó, tôi mắc luôn “căn bệnh” hễ thấy Lục Trạm là tự động né sang hướng khác. Không trách tôi được, cái cảm giác tối hôm ấy vẫn còn quá rõ: Tấm ván giường cứng ngắc, nhiệt độ cơ thể nóng hầm hập của anh, cả đôi tai đỏ bừng kia nữa… Chỉ cần nhớ lại thôi là đầu tôi đã muốn bốc khói rồi. Anh đang dưỡng thương, cần tĩnh dưỡng, tôi không thể tiếp tục kích thích bệnh nhân được.

Nhưng bên phía tôi lại xuất hiện một phiền phức khác. Trần Kiến Quân không biết lên cơn gì, ngày nào cũng lảng vảng trước cửa nhà họ Lục.

Ban đầu tôi giả mù giả điếc coi như không thấy. Cho đến hôm nay tôi đi Cung Tiêu Xã mua đường đỏ, anh ta lại bám theo tôi suốt cả quãng đường như cái đuôi.

Tôi bước vào Đại viện, cố tình đóng cổng chặn anh ta bên ngoài. Kết quả hơn mười phút sau, bóng người kia vẫn còn đứng lấp ló trước cửa như hồn ma canh cổng. Lửa giận trong tôi lập tức bốc lên.

Tôi xoay người đi mở cổng. Khóe mắt thoáng thấy rèm cửa phòng phía Tây khẽ động, một bóng người gầy cao lướt qua rất nhanh. Tôi cũng chẳng nghĩ nhiều, kéo mạnh cánh cổng ra.

Trần Kiến Quân đang nghển cổ nhìn vào bên trong, bị tôi dọa giật nảy mình. Nhưng rất nhanh, trên mặt anh ta đã nở nụ cười đầy tự cho là dịu dàng:

“Nhược Nhược… Cuối cùng em cũng chịu gặp anh rồi.”

Chương 5: Vả mặt tra nam