Chương 1
1
Lúc Cố Đường đứng trước hiên nhà tôi, dưới chân vẫn còn mang đôi giày pha lê dùng để diễn tập cho tiệc đính hôn. Gót giày dính nước mưa, in hai vệt bẩn bóng loáng lên sàn nhà tôi vừa mới lau dọn sạch sẽ.
Tôi nắm chặt tay cầm cửa, dời ánh mắt từ chiếc que thử thai trên tay cô ta lên mặt, cất lời đòi bồi thường trước: “Cố Đường, phí lau sàn 800 tệ, còn phí tổn thất tinh thần vì bị quấy rối lúc nửa đêm thì tính riêng.”
Cố Đường giơ que thử thai dí sát vào mặt tôi, vỏ nhựa vẫn còn hằn nếp gấp của chiếc túi nilon mua vội ở tiệm thuốc: “Thẩm Tri Hạ, bớt nói nhảm đi, mau giúp tôi trốn.”
Tôi lùi lại nửa bước, giơ hai ngón tay kẹp lấy mép túi nilon: “Trưa mai là tiệc đính hôn của cô bắt đầu rồi. Giờ mà cô trốn, Thái tử gia Tần Khác chắc chắn sẽ lật tung cả cái bến tàu Bắc Kinh này lên đấy.”
“Thế nên tôi mới phải tìm cô.” Cố Đường đá phăng đôi giày cao gót sang một bên, đi chân trần giẫm thẳng lên tấm thảm lông cừu của tôi, “Từ nhỏ cô đã giành cúp, giành hợp đồng đại diện, giành cả trang bìa tạp chí với tôi. Cô là kẻ giỏi giấu người nhất.”
Tôi ném trả chiếc que thử thai vào người cô ta: “Cô tìm nhầm người rồi. Tôi chỉ biết dìm đối thủ lên top tìm kiếm, chứ không nhận bảo hành hậu mãi.”
Cố Đường giơ điện thoại lên, trên màn hình là đoạn tin nhắn bóc phốt đã soạn sẵn: “Cô không giúp chứ gì? Tôi sẽ phốt với báo chí là cô yêu thầm Tần Khác nhiều năm, vì ghen tức nên mới cố tình phá hỏng tiệc đính hôn.”
Tôi đang uống nước, ly thủy tinh khựng lại giữa chừng, hơi lạnh trên thành ly trượt dọc theo đầu ngón tay.
“Cố Đường, có bịa chuyện thì cũng phải chọn người nào tôi thèm mắt tới chứ.” Tôi đặt ly nước xuống bàn vang lên một tiếng lanh lảnh, “Cái mặt của Tần Khác mà ném vào thị trường xem mắt, cùng lắm chỉ tính là ‘mua nhà tặng kèm chỗ đậu xe’ thôi.”
Cố Đường lại dí điện thoại sát hơn: “Tiêu đề tôi viết xong cả rồi đây này: ‘Thẩm đại tiểu thư lén lút gặp cô dâu đêm khuya, nghi vấn ghen tuông tranh giành tình cảm’.”
Nhìn đôi mắt đỏ ngầu vì thức đêm của cô ta, tôi không buồn nhận lấy điện thoại mà cúi xuống lấy đôi dép dùng một lần trong tủ, quăng xuống chân cô ta.
“Xỏ vào.” Tôi cất giọng, “Đừng có giẫm lên thảm của tôi làm ám mùi phòng khám thai.”
Cố Đường sững người, lúc cúi xuống thay dép cái miệng vẫn còn cứng đờ: “Cô đừng tưởng làm thế này là tôi sẽ biết ơn cô.”
“Bớt lắm lời đi.” Tôi quay người bước về phía thư phòng, “Đứa bé là của ai?”
Cô ta dồn bước đi theo, giọng nói cuối cùng cũng mất đi vẻ bình tĩnh: “Không phải của Tần Khác. Tôi với anh ta đính hôn là do hai gia đình ép buộc. Bố đứa bé đang ở nước ngoài, anh ấy hoàn toàn chưa biết chuyện này.”
Tôi mở máy tính, ngón tay gõ liên tục một loạt tài khoản lên bàn phím: “Thế sao cô không nói thẳng với nhà cô?”
Cố Đường cắn chặt môi, ngón tay vò nát ống tay áo: “Bố tôi mà biết sẽ hủy hoại dự án của anh ấy, còn nhà họ Tần sẽ nhốt tôi lại cho đến ngày cưới. Tần Khác thì không đến mức tàn nhẫn, nhưng đám họ hàng nhà anh ta đủ sức lột da tôi ra làm mẫu vật đấy.”
Tôi mở một mẫu giấy tờ tùy thân trống ra rồi ngước mắt nhìn cô ta: “Hộ chiếu thì chịu, nhưng làm vé tàu tạm thời thì được. Tôi sẽ chuyển danh tính của cô thành nhà tạo mẫu do studio tôi cử đi công tác. 3 giờ sáng có một chuyến du thuyền bán vé bổ sung đi Cảng Thành, cô cứ tới đó rồi chuyển tiếp chuyến bay.”
Cố Đường ghé sát lại xem: “Cô giúp tôi thật đấy à?”
“Tôi đang tự cứu lấy mình thì có.” Tôi tải ảnh của cô ta lên hệ thống, “Tôi không muốn sáng mai vừa mở mắt ra đã thấy cái câu xàm ngôn ‘Thẩm Tri Hạ yêu thầm Tần Khác’ chễm chệ ngay cạnh trang tài chính đâu.”
Cố Đường nhìn chằm chằm vào màn hình, chóp mũi đã ửng đỏ nhưng cất lời vẫn đầy gai nhọn: “Tối qua cô đi đâu thế? Phấn nền trên cổ cũng không che nổi mấy vết đỏ kia kìa.”
Tôi đang căn chỉnh kích thước ảnh thẻ, tay trượt chuột một cái làm mặt Cố Đường trong hình bị kéo bẹt ra như quả bí ngô.
Cô ta khoanh tay cười mỉa: “Đại tiểu thư nhà họ Thẩm cũng có ngày sẩy chân cơ đấy?”
Tôi đưa tay kéo chặt cổ áo choàng tắm: “Người trưởng thành giải trí lành mạnh sau giờ tiếp khách, không đến lượt cô quản.”
“Lành mạnh đến mức mang cả cà vạt của đàn ông về nhà cơ đấy?” Cố Đường cúi xuống, lôi từ kẽ ghế sô pha ra một chiếc cà vạt màu xám đậm có thêu chữ “Lục” chìm ở phần đuôi.
Nhìn chằm chằm vào hoa văn ấy, ký ức về ánh đèn vàng trong phòng tổng thống, vết son bên mép ly champagne cùng tiếng cười trầm thấp của người đàn ông đêm qua khi siết lấy cổ tay tôi đồng loạt ùa về.
Cố Đường huýt sáo một tiếng: “Lục Nghiên Từ đấy à?”
Tôi giật lấy chiếc cà vạt nhét tọt vào ngăn kéo: “Cấm cái miệng lại.”
Cố Đường thong thả tựa vào mép bàn: “Diêm Vương sống của giới kinh đô, chú nhỏ của Tần Khác, người thực sự nắm quyền ở nhà họ Tần hiện tại. Cô lên giường với anh ta xong lại còn dám giúp hôn thê của cháu trai anh ta đào hôn. Thẩm Tri Hạ ơi, cô mới là người cần phải bỏ trốn hơn cả tôi đấy.”
Tôi bật máy in, tờ giấy vừa chạy ra còn nghi ngút hơi nóng: “Tôi với Lục Nghiên Từ chỉ là sự cố ngoài ý muốn, người trưởng thành với nhau chẳng ai truy cứu làm gì.”
Cố Đường nhận lấy tấm thẻ nhân viên giả, ánh mắt lướt qua mặt tôi đầy ẩn ý: “Cô chắc là anh ta cũng nghĩ thế không?”
Mưa ngoài cửa sổ đập gõ liên hồi vào mặt kính. Tôi gỡ chìa khóa xe trên móc xuống: “Tống khứ cô đi trước đã, phần còn lại ngày mai tôi cứ giả chết là xong.”
Cố Đường xách túi lên: “Thế nhỡ Lục Nghiên Từ chặn đường cô thì sao?”
Tôi mở cửa, luồng gió lạnh ngoài hành lang lùa vào làm vạt áo choàng tắm dán chặt vào bắp chân.
“Anh ta bận rộn như thế,” tôi đeo kính râm lên, “rảnh đâu mà quản tôi.”
Ba tiếng sau, sương mù trên bến tàu cuộn lên sát mặt biển. Cố Đường khoác chiếc áo đen từ studio của tôi, kéo sụp vành mũ bước về phía cổng soát vé.
Cô ta quay đầu vẫy điện thoại về phía tôi: “Thẩm Tri Hạ, đợi tôi hạ cánh an toàn sẽ gửi lì xì hậu tạ.”
“Bớt gửi tin nhắn thoại đi, đừng để lộ dấu vết.” Tôi đóng cửa xe lại, “Với lại, đứa bé sinh ra đừng có gọi tôi là mẹ nuôi, tôi sợ nhà họ Tần tra hộ khẩu lại mò đến tận đầu tôi.”
Cố Đường mỉm cười quay người đi tiếp. Nhân viên soát vé bấm máy, cổng tự động bật đèn xanh.
Tiếng còi du thuyền kéo dài vang vọng khắp bến cảng. Tôi tựa vào thân xe, nhìn bóng dáng mảnh mai đó dần bị đám đông nuốt chửng. Hơi thở đè nén trong ngực vừa mới thả lỏng thì màn hình điện thoại bất ngờ sáng lên.
Lục Nghiên Từ: [Quay đầu lại.]
Ngón tay tôi khựng lại trên nút mở khóa, gáy lạnh ngắt vì gió biển.
Nơi cuối đường quay xe, chiếc Maybach màu đen đang đỗ lặng lẽ. Cửa kính hạ xuống, Lục Nghiên Từ ngồi ở ghế sau, áo vest vắt trên tay, cổ áo sơ mi phanh hai cúc.
Anh ngước mắt, ánh nhìn rơi chễm chệ vào xấp tài liệu lên tàu trên tay tôi.
“Thẩm Tri Hạ.” Khi anh cất tiếng gọi tên tôi, khóe môi hơi kìm nén một nụ cười, “Đêm qua thì cầm nhầm cà vạt của tôi, đêm nay thì tiễn cô dâu nhà họ Tần bỏ trốn, nghiệp vụ của em cũng rộng tay quá nhỉ?”
Tôi nhanh tay nhét tài liệu vào túi, trưng ra nụ cười xã giao tiêu chuẩn: “Anh Lục đấy à, tiện đường đi ngang qua đây sao?”
Lục Nghiên Từ đẩy cửa bước xuống, giày da giẫm lên mặt đất ẩm lạnh. Anh không che ô, chỉ bước tới khoác chiếc áo vest lên vai tôi.
Mùi hương gỗ quyện theo gió biển phủ xuống ôm trọn lấy tôi. Vừa định lùi lại thì ngón tay anh đã ấn chặt lấy cổ áo khoác, khéo léo che đi vết đỏ chưa kịp giấu kỹ trên cổ tôi.
Anh cúi đầu nhìn tôi, giọng nói trầm xuống quyện vào sương mù nơi bến cảng:
“Đừng cựa quậy.” Anh thong thả nói, “Camera bến tàu quay nét lắm. Em mà né nữa, sáng mai tôi đành phải mang thân phận ‘con rể nhà họ Thẩm’ ra mặt đính chính đấy.”
