“Muốn làm Thái hậu à…” “Chắc là… vì thiếp không muốn làm Hoàng đế?”
Câu nói vừa rơi xuống, trầm mặc bao trùm.
Tiêu Quân Nghiễm khựng lại vài giây, rồi như hiểu ra điều gì đó. Vai chàng khẽ run, tay đưa lên che miệng, cố nín…
Nhưng một khắc sau. chàng bật cười thành tiếng, như thể đã rất lâu không được cười thoải mái như vậy.
Ta chẳng hiểu chàng cười cái gì. Nhưng thấy chàng cười đẹp quá, má lúm thoáng hiện, đôi mắt cong cong, tim ta thình thịch như tiếng trống khai hội.
Thế là ta cũng cười theo. Hai kẻ điên dưới trăng cùng cười như ngớ ngẩn.
Cười chán, Tiêu Quân Nghiễm khẽ gọi:
“Thường Lạc.”
“Dạ?”
“Muốn làm Thái hậu, thì trước hết… phải làm Hoàng hậu đã.”
“Hả?!”
Ánh trăng rơi rớt khắp vạt áo vàng óng ánh.
Tiêu Quân Nghiễm cúi đầu nhìn ta, mắt cong môi mỉm, giọng nói nhẹ nhàng như gió mát:
“Thường Lạc, nàng có muốn… làm Hoàng hậu không?”
Ta trằn trọc lăn qua lăn lại trên giường, lăn đến nỗi gối đầu cũng muốn văng xuống đất, vẫn chẳng tài nào chợp mắt nổi.
Duỗi ngón trỏ chọc chọc vào nam nhân bên cạnh.
“Phu quân, ngày mai Thường Lạc có thể được làm Hoàng hậu không?”
Tiêu Quân Nghiễm nhắm mắt, giọng lười biếng: “Đừng vội. Thời cơ chưa tới.”
Ta lại tiếp tục chọc: “Phu quân, Thường Lạc muốn gặp phụ thân một lần nữa~”
Chàng mở mắt, lườm ta một cái: “…Đừng học theo Thục Quý phi, lải nhải mấy lời đòi gặp cha trước khi chết.”
Lại không được.
Ta ôm chăn ngẫm nghĩ một hồi, ánh mắt bỗng sáng lên:
“Phu quân, vậy… thê tử của chàng ngày mai muốn ăn thịt~”
“…”
“Không được sao?”
Ta nằm rạp trên ngực chàng, hai ngón tay chụm lại thành hình hạt đậu: “Chỉ một miếng nhỏ thôi cũng được mà…”
Tiêu Quân Nghiễm rốt cuộc buông một tiếng thở dài bất lực.
Chàng vươn tay kéo ta vào lòng, xoa đầu: “Ngủ đi. Mai trẫm sẽ bảo ngự thiện phòng chuẩn bị cho nàng.”
Đêm đó, ta mơ thấy mình được ăn thịt xiên nướng ở biên cương. Xiên thịt to bằng cẳng tay, tỏa khói nghi ngút, thơm lừng mỡ cháy.
Chỉ tiếc… cứng như đá, ta gặm cả giấc mơ vẫn chưa cắn đứt.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên giường đã vắng bóng Tiêu Quân Nghiễm. Bữa sớm chàng cũng chẳng đến.
Ta ngồi thừ ra, lòng buồn như chiều ba mươi, chỉ còn biết nuốt tạm hai bát cơm an ủi dạ dày.
Đức Hỉ công công thấy sắc mặt ta ỉu xìu như bánh bao xẹp hơi, vội bước tới, nhỏ giọng an ủi: “Nương nương chớ buồn, bệ hạ bận chính vụ, đâu phải cố ý lạnh nhạt.”
Hắn còn xúi khéo: “Hay nương nương mang chút điểm tâm đến Cần Chính điện, vừa thăm vừa giải khuây?”
Đang đói bụng mà có người bày sẵn lý do đàng hoàng – Thường Lạc ta sao có thể không nhận!
Ta lập tức sai Tố Bạch chuẩn bị điểm tâm.
Đức Hỉ lại nhanh tay nhanh miệng cướp công: “Nương nương cứ nghỉ ngơi, để nô tài đi xin từ ngự thiện phòng cho.”
Chưa đến được Cần Chính điện, đã thấy bóng dáng Thục Quý phi từ xa.
Ta mừng rỡ, tay xách hộp cơm, vui vẻ bước tới: “Thục phi nương nương cũng đến mang cơm cho bệ hạ sao?”
Thục phi liếc mắt nhìn xuống tay ta — bàn tay vô thức xoa bụng. Sắc mặt nàng ta biến đổi như trăng rằm chuyển gió.
“Tiện nhân… mới được thị tẩm có một lần mà đã vênh váo khoe khoang rồi!”
Giọng nàng ta nhẹ như gió thoảng, nhưng ánh mắt như đao kiếm vút qua.
Ta thì chẳng nghe rõ lắm, vì tâm trí đang dính chặt vào hộp cơm mà cung nữ sau lưng nàng ta đang ôm.
Hôm qua ăn cơm với Tiêu Quân Nghiễm, chàng chỉ gắp mỗi món một đũa, ta còn chưa nhận ra chàng thích ăn gì. Nay gặp Thục phi, ta nghiêng đầu hỏi dò:
“Thục phi nương nương chuẩn bị món gì vậy? Có thịt không?”
Thục phi bỗng nghẹn họng, ánh mắt run rẩy.
“Thần thiếp… chỉ mang theo điểm tâm, cũng chẳng rõ phu quân thích gì…”
Nghe ta gọi “phu quân” một tiếng, sắc mặt nàng ta chuyển trắng như tờ giấy, ngực phập phồng như sóng gió biển khơi.
“Không biết phép tắc! Cứ chờ đấy! Dù là món ngon mấy thì ăn mãi cũng sẽ ngán! Ngươi đắc ý được bao lâu?!”
Dứt lời, nàng ta hậm hực phất tay áo bỏ đi.
Ta đứng đó, nghiêng đầu nghĩ ngợi: “Thịt ngon thế… mà cũng có thể ngán sao?”
Tố Bạch len lén nhắc nhỏ: “Nương nương… có lẽ Thục phi không nói đến thịt thật đâu…”
Ta ngẫm một chút, chậm rãi gật đầu.
“Ừm, đúng là điểm tâm thì dễ ngán thật…”
Lại ngó cái bụng mình một cái.
“Hay là thôi vậy, chúng ta… đừng đi nữa?”
“Sao lại là nàng?”
Tiêu Quân Nghiễm vừa thấy Thục Quý phi bước vào, đầu đã lập tức ong ong như bị sấm đánh.
Chàng vốn chẳng mặn mà gì với chuyện ăn uống, ăn chẳng qua là để không chết đói.
Tối qua, thấy Thường Lạc vừa ăn vừa xuýt xoa, chàng bất giác cũng động đũa nhiều hơn mấy miếng.
Vì vậy, khi Đức Hỉ nói có Quý phi mang điểm tâm tới, chàng mới khẽ gật đầu cho qua.
Ai dè… đến lại là Thục Quý phi.
“Thiên Nhi nghe nói Vọng Chi ca ca còn chưa dùng bữa, nên đã chuẩn bị chút tâm ý…”
Nàng ta vừa mới dứt câu “Vọng Chi ca ca”, còn chưa kịp đọc đến món thứ nhất, đã bị Tiêu Quân Nghiễm lạnh nhạt cắt ngang:
“Không cần. Trẫm không đói.”
Chàng nghiêng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm lướt qua nàng ta:
“Còn nữa… sau này đừng gọi bừa. Trong cung nên giữ đúng quy củ.”
Thục phi nghe xong, sắc mặt trắng bệch. Ngón tay giấu trong tay áo siết chặt, móng tay cắm sâu vào da thịt.
Nàng ta gọi “Vọng Chi ca ca” từ thuở búi tóc đôi, là người thân cận với Hoàng thượng từ tấm bé… Vậy mà nay bị dạy dỗ như kẻ phạm lỗi. Trong khi đó, Thường Lạc vừa vào cung, đã được gọi “phu quân” ngọt xớt?
“Bệ hạ dạy phải… thần thiếp ghi nhớ.”
Tiêu Quân Nghiễm không đáp, tiện tay nhấc tấu chương trên án. Ống tay áo rộng khẽ lật, để lộ… một dấu răng rành rành trên cánh tay trắng như tuyết.
Thục phi giật mình:
“…”
Sắc mặt nàng biến đổi như mây giữa trưa hè.
“Còn việc gì sao?”
Tiêu Quân Nghiễm không ngẩng đầu, giọng vẫn thản nhiên như gió lùa qua liễu.
Thục phi rốt cuộc không ngồi yên nổi nữa.
“Lần tuyển tú này có thêm không ít tỷ muội… mà Thái hậu lại mang trọng bệnh, thần thiếp lo rằng người khó lòng quản lý hậu cung chu toàn…”
Nói đến đây, thân mình nàng ta khẽ lảo đảo, như thể yếu ớt đến mức gió thổi cũng bay.
Rồi lấy đà… ngã nhào về phía Tiêu Quân Nghiễm.
Chưa kịp chạm tới người, đã bị chàng đẩy ra lạnh lùng.
“Chuyện này… trẫm đã định đoạt.”
Thục phi suýt nữa ngã bổ xuống đất, may nhờ cung nữ nhanh tay đỡ mới tránh được cảnh ngã lộn nhào trước long nhan.
“Ái phi hiện tại, chuyện quan trọng nhất… là hầu hạ Thái hậu cho tốt.”
Câu nói cuối cùng như tạt nước đá vào mặt.
Thục phi nghiến răng, gằn từng chữ: “Thần thiếp… tuân chỉ.”
Lúc này, công công Đức Hỉ bước vào, trong tay bưng khay điểm tâm, vẻ mặt tươi như hoa:
“Bệ hạ, đây là điểm tâm do chính tay Ninh Quý phi chọn lựa, đích thân dặn nô tài mang tới cho ngài.”
Tiêu Quân Nghiễm nhướng mày, liếc hắn một cái, nửa đùa nửa thật: “Ngươi không sợ trẫm ăn nhầm độc à?”
Đức Hỉ lập tức chắp tay, cúi đầu nghiêm trang:
“Nô tài dám lấy đầu ra đảm bảo! Ninh Quý phi tâm tư thuần lương, lòng như ngọc sáng, tuyệt không làm ra chuyện hạ độc.”
“Huống hồ… từ đầu chí cuối, hộp điểm tâm chưa từng rời khỏi tầm mắt nô tài một bước.”
Tiêu Quân Nghiễm bật cười khẽ, như gió lướt qua mặt nước.
“Điểm tâm tới rồi… người đâu?”
Chàng đảo mắt một vòng, chẳng thấy bóng dáng quen thuộc kia, liền lẩm bẩm:
“Thôi, trẫm tự đi tìm nàng vậy.”
Chàng vừa xoay người, ánh mắt chợt lướt qua một quyển tấu chương bị đặt lệch bên mép án.
Ánh mắt khựng lại, như nhớ ra điều gì.
Chàng khẽ lặp lại, giọng trầm như gió cuốn:
“Thường Lạc… Thường gia…”
Một thoáng sau, khóe môi khẽ cong lên, tựa cười như không:
“Đừng khiến trẫm… thất vọng đấy.”
Thái hậu ngã bệnh. Chư phi trong cung, theo lệ cũ, mỗi tuần đều phải đến Từ Ninh cung thỉnh an một phen.
Vừa mới hành lễ xong, đã bị gọi tên đầu tiên: “Ninh Quý phi, ngươi có biết tội chưa?”
Ta ngẩng mặt, chau mày nghĩ ngợi một hồi rồi mới đáp, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Thường Lạc không tới muộn nha! Thậm chí còn tới sớm hơn cả Thục Quý phi đấy ạ!”
Thái hậu: “…”
Cái đứa này… là thật sự ngốc, hay giả ngây giả dại đấy?
Thấy ta cứ chống mắt lên nhìn, bà chẳng buồn quanh co nữa, dứt khoát nói thẳng:
“Nghe nói cả tuần nay, Hoàng thượng chỉ đặt chân đến mỗi cung của ngươi.”
“Ngươi độc chiếm thánh sủng, tâm tính hẹp hòi, làm tổn hại đến đại sự con nối dõi hoàng gia. Tội ấy… ngươi nhận chứ?”
Ta giương giọng phản đối: “Không nhận!”
“Là Hoàng thượng tự mình tới cung Thường Lạc. Chân mọc trên người ngài, sao lại tính lên đầu ta được?”
Thái hậu: “Ngươi… ngươi…!”
Bà tức đến nỗi ngực phập phồng, ánh mắt sắc như kiếm, nhìn ta như muốn thiêu rụi.
“Dám cãi bản cung, ngươi còn để cung quy vào đâu?”
Ta run rẩy, vội cụp mắt rụt cổ.
Ngay trong khoảnh khắc ta sắp bị nổ tung bởi lửa giận của Thái hậu, Tiêu Quân Nghiễm đột ngột xuất hiện.
Không ai truyền báo, chẳng ai hay biết, người trong điện đang hóng biến đến đỏ cả mắt, chưa kịp ngáp miệng thì long giá đã đến sát bên.
Hoàng đế nhìn quanh một lượt, giọng lãnh đạm cất lên:
“Mẫu hậu, nếu Thường Lạc phải chịu oan ức…”
Chàng dừng lại, mắt khẽ liếc sang Thái hậu, giọng nhẹ nhàng mà mang theo một tầng sát ý mơ hồ:
“Trẫm thật không biết phải ăn nói sao với Thường tướng quân, người đang nắm trong tay bốn mươi vạn hùng binh ngoài biên ải.”
Sắc mặt Thái hậu cứng đờ như tượng đá. Một câu “bốn mươi vạn đại quân” như đập thẳng vào ngực, khiến bà lảo đảo một thoáng.
Ta lập tức hùa theo: “Hoàng thượng chân mọc trên người ngài, muốn tới cung nào thì tới. Có ai dám cản đâu?”
Đến lúc này, Thái hậu mới thật sự hiểu rõ:
Nhà họ Thường mượn thế binh quyền, đến cả bà—một tay che trời hậu cung—cũng chẳng dám ra tay nặng.
Nếu để ta trèo lên ngôi Hoàng hậu… thì chỉ sợ cả hậu cung chẳng ai còn dám nói nửa lời.
Thái hậu tái mặt, tay đưa lên ôm ngực, chậm rãi quay đầu sang Thục Quý phi, ánh mắt ra hiệu như nói: “Giờ là lúc con thể hiện.”
Giọng bà yếu ớt vang lên: “Hoàng đế à, thân thể ai gia mỗi ngày một suy, chuyện trong hậu cung… chỉ e sau này phải nhờ tới Thiên Nhi.”
Tiêu Quân Nghiễm ánh mắt tối đi một thoáng, nhưng chẳng để lộ vẻ gì trên mặt. Chàng chắp tay sau lưng, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
“Tháng sau là Trung Thu. Nếu mẫu hậu thân thể bất an, vậy để Thục Quý phi thay trẫm lo liệu yến tiệc đoàn viên.”
Thái hậu rốt cuộc mới nở nụ cười gượng gạo, như người sắp đuối nước vừa vớ được khúc gỗ trôi.
Thục Quý phi vội vàng hành đại lễ, trong mắt không giấu được ánh vui mừng:
“Thần thiếp… tạ ơn Hoàng thượng long ân!”
Vừa rời khỏi Từ Ninh cung, Tiêu Quân Nghiễm nghiêng đầu, giả vờ lơ đãng hỏi:
“Trẫm giao việc yến tiệc Trung Thu cho Thục Quý phi lo liệu, nàng không giận đấy chứ?”
Ta ngẩng đầu, mày nhíu lại như đang suy nghĩ chuyện đại sự.
“Thường Lạc không giận đâu! Làm việc mệt lắm, Thường Lạc lười mà!”
Tiêu Quân Nghiễm: …
Chàng nhìn ta chằm chằm như thể lần đầu gặp người sống.
“Nàng đúng là… tâm địa rộng rãi đến mức có thể chăn được gió Tây Bắc.”
Ta chớp chớp mắt, hiểu ra chàng đang khen ta. Mắt đảo một vòng, ta lén rướn người lại gần, ghé tai chàng thì thầm: “Phu quân, bụng Thường Lạc cũng rộng lắm đó~”
Tiêu Quân Nghiễm sững sờ. Một giây sau, thần trí suýt nữa bay ra khỏi đầu.
“Ngươi… ngươi biết mình đang nói gì không?”
Ta gật đầu như gà mổ thóc: “Biết chứ! Hôm qua Thường Lạc ăn hai cái chân giò hầm, bụng căng tròn như trống, sờ vào y hệt gối ôm!”
“Tối nay… chúng ta ăn chân giò nữa được không?”
Tiêu Quân Nghiễm: …
Chàng im lặng rất lâu. Cuối cùng, tự vả vào trán một cái, lạnh lùng nói:
“Suốt tuần nay ăn thịt rồi, tối nay… ăn chay.”
